Azure

पहली चीज़ जो मैंने महसूस की, वो थी खामोशी। हमने सुबह 6:30 बजे वैसाई बंदरगाह छोड़ा था, और कुछ ही मिनटों में एज़ुर वयाग और पिआयनेमो के बीच के शांत पानी में बिना किसी लहर के काटते हुए आगे बढ़ गया। न तेज इंजन की आवाज़, न केबिन के दरवाज़ों की चीख़ — सिर्फ स्किपर का थ्रॉटल संभालना, जब सुबह की रोशनी चूना पत्थर की चोटियों को धूसर से सुनहरा बना रही थी। मैं आगे की बेंच पर बैठा, ठंडी सागौन की लकड़ी पर नंगे पैर, उनके द्वारा तैयार की गई अदरक की चाय पीते हुए। यह टूर जैसा नहीं लग रहा था, बल्कि लग रहा था जैसे किसी गुप्त दुनिया में हमें आमंत्रित किया गया हो।

हमने पहले वयाग के प्रसिद्ध दृश्य स्थल वाले लैगून के किनारे पर लंगर डाला। चढ़ाई कठिन है, जड़ों और रस्सियों से भरी हुई, लेकिन शीर्ष पर पहुँचते ही आप जमे रह जाते हैं। लैगून नीलम और जेड के भूरे रंग का भूलभुलैया है, जिसमें छोटे-छोटे जंगली द्वीप बर्फी के आकार के हैं। हमने वहाँ एक घंटा बिताया, फिर पहाड़ी के नीचे बाहरी रीफ पर स्नॉर्कलिंग की। धारा हल्की थी, और मूंगा मोतिया मछलियों और एक अकेले वोबेगॉन्ग शार्क से भरा था जो एक छत के नीचे छिपा हुआ था। एज़ुर हमारे पास इतना करीब आया कि हमें रस्सी फेंकी जा सके, फिर धीरे-धीरे रीफ के साथ चलते हुए हमारे तैरने के अनुसार आगे बढ़ा।

दोपहर तक हम डैम्पियर स्ट्रेट के दिल में थे। हम अर्बोरेक जेटी पर रुके — सिर्फ एक लकड़ी का घाट नीले पानी में बढ़ा हुआ — और गाँव के भीतर तंग रास्ते से चलकर गुज़रे। बच्चे दरवाज़ों से हाथ हिला रहे थे, और एक बुज़ुर्ग ने केले के पत्तों में समुद्री अंगूर पेश किए। फिर तट से त्वरित स्नॉर्कलिंग, जहाँ ढलान तेज़ी से गहराई में जाती है और आप घर की बिल्लियों जितनी बड़ी बंपहेड पैराटफ़िश के साथ तैरते हैं। नाव तट से बस इतनी दूर थी कि बर्फ से भरा डिब्बा खुला हुआ था, और ठंडा अनानास व ठंडे तौलिए बाँटे जा रहे थे।

शाम को सबसे बड़ा आश्चर्य था: क्रि और पिआनेमो के बीच एक डूबे हुए रेत के टीले पर अचानक रुकना। कोई निशान नहीं, कोई संकेत नहीं — स्किपर ने बस इंजन बंद कर दिया और कहा, 'यही ठीक है।' हम वहाँ अकेले थे। पानी कमर तक गहरा था और इतना स्पष्ट कि आप अपने पैरों के नीचे के शंख गिन सकते थे। हम तैरते रहे, बातें करते रहे, आसमान को गुलाबी होते देखा। गहरे नीले और चांदी के ट्रिम वाला एज़ुर, मूंगा के एक टुकड़े से बंधा हुआ, खोज की एक वास्तविक नाव जैसा लग रहा था। वापसी के रास्ते में हमने समुद्री घास के बीच धीमे, गहरे आकार वाले दो डगंस देखे — बिना किसी शोरगुल के, बिना भीड़ के। बस एक पल, जो सिर्फ हमारा था।