Manta Mae

पहली चीज़ जो मैंने देखी वो नज़ारा नहीं था, बल्कि सुबह के 05:45 बजे पॉर्टहोल से छनकर आ रही रोशनी के साथ इंजन की हल्की सनसनाहट थी। मैं मंटा मेह की अपनी केबिन में था, और नाव पहले से ही गैम और वयाग के बीच शीशे जैसे पानी में आगे बढ़ रही थी। हवा में नमक और पॉलिश किए लकड़ी की हल्की खुशबू थी। जब मैं ऊपरी डेक पर आया, तो आसमान खस्ता नारंगी हो चुका था, और पास के गांव से एक नाव खाड़ी को पार कर रही थी, जिसमें रात के शिकार का सामान लदा था।

हमने नाश्ते के तुरंत बाद केप क्रि पर डाइविंग शुरू की। दीवार के पास उतरते समय ऐसा लगा जैसे मछलियों के बवंडर में गिर रहे हों – नीले फ्यूज़िलियर्स, बैटफ़िश, एम्परर स्नैपर्स घने झुंड में घूम रहे थे। मेरे डाइव गाइड पाक वयान ने 22 मीटर पर कंधे को छुआ और इशारा किया: प्रवाल के किनारे के नीचे दो वोबेगॉन शार्क बिल्कुल स्थिर लेटी थीं। उसी दिन बाद में, मेलिसा गार्डन में हमने एक नीले छल्ले वाले ऑक्टोपस को देखा, जो नींबू जितना बड़ा था और मृत प्रवाल के टुकड़े पर रेंगते हुए चेतावनी के रंग बदल रहा था। नाव के डाइव डेक पर सब कुछ तैयार था – फ़िन, बीसीडी, टैंक पहले से भरे और हमारे नाम से लेबल किए गए थे।

मंटा मेह उन बड़े पैमाने पर बने फिनिसी नावों जैसी नहीं है। यह 30 मीटर लंबी है, लेकिन केवल सात केबिन हैं, इसलिए जगह बहुत खुली लगती है। हमने सतह पर आने के बीच के समय ऊपरी डेक लाउंज में गुजारे, ताज़ा नारियल पानी पीते हुए, जिसमें नींबू का स्लाइस डाला गया था। दोपहर के भोजन में ग्रिल किया हुआ मही-मही और फली वाला सलाद था, जो छतरी की छाया में खाया गया। एक दोपहर हम अर्बोरेक जेटी के पास एक तंग चैनल में कयाकिंग करने गए, जहां पानी इतना शांत था कि तल पर हर समुद्री तारा साफ़ दिख रहा था। चालक दल ने हमें 20 मिनट के लिए अकेला छोड़ दिया, बस शांति से पैडल करते रहे जबकि प्रवाल के बीच रीफ शार्क आगे-पीछे दौड़ रही थीं।

तीसरे दिन सुबह हम सगोफ पासेज के पास लगाए। धारा तेज़ थी, इसलिए हमने एक ढलान वाले रीफ के साथ ड्रिफ्ट डाइव की, जहां समुद्री अजगर प्रवाल पंखों से चिपके हुए थे। वापस नाव पर, चालक दल ने ताज़े पानी के होज़ और उपकरण के लिए छायादार क्षेत्र के साथ रिंस स्टेशन तैयार किया था। मैंने अपना कैमरा हाउसिंग डेक पर गिरा दिया और डेकहैंड्स में से एक ने चुपचाप मुझे एक सूखा तौलिया थमा दिया, इससे पहले कि मैं झुकता। उस रात हमने पिछले डेक पर रात का भोजन किया – मसालेदार नारियल सूप, ग्रिल किया हुआ रीफ मछली और एक चॉकलेट केक जो किसी ने गैली के एकल ओवन में बनाया था।

आखिरी डाइव मियोस्कॉन पर थी, एक छोटा सा टापू जहां रीफ लगभग सतह तक ऊपर आ जाता है। हमने दो स्वीटलिप्स को सुबह की गश्त पर देखा, और एक हरा कछुआ जो लंगर रस्सी के पास घास चर रहा था। जैसे ही हम सतह पर आए, नाव पहले से ही पास थी, चालक दल पानी की बोतलें और तौलिये लेकर खड़ा था। हम सीढ़ी से ऊपर चढ़े, और किसी ने मुझे एक ठंडा तौलिया दिया जिसमें अंदर नींबू का स्लाइस छिपा हुआ था। मंटा मेह चमकीली नहीं थी, लेकिन घड़ी की तरह चलती थी – हर छोटी बात का ध्यान रखा गया, कुछ भी अतिशयोक्ति से मुक्त।