About Manta Mae
Het eerste wat ik opmerkte was niet de uitzicht, maar het zachte geruis van de motor terwijl het ochtendlicht door het raampje sijpelde om 05:45. Ik was in mijn kajuit op Manta Mae, al bewegend door het glimmende water tussen Gam en Wayag. De lucht rook naar zout en gepolijst hout. Voordat ik op het bovenste dek stapte, was de hemel oranjegeel geworden en de eerste uitkijkboot uit een nabijgelegen dorp sneed door de baai, richting huis met de nachtvisserij.
We begonnen met duiken bij Cape Kri net na het ontbijt. De afdaling voelde als vallen in een haaienstorm – blauwe fusiliers, baarsvissen, keizersnappers draaiden in dikke wolken rondom de wand. Mijn duikgids, Pak Wayan, tikte mijn schouder aan op 22 meter en wees: een paar wobbegong-haaien onder een koralmuur, perfect stil. Bij Melissa’s Garden later die dag zagen we een blauwring-octopus niet groter dan een citroen, pulserend met waarschuwingskleuren terwijl het over een dood koralmuurtje kroop. De boot had alles klaar op het duikdek – flippers, BCD’s, tanks al gevuld en gemaakt met onze namen.
Manta Mae is niet gebouwd als massa-markt-phinisi. Het is 30 meter lang, maar met slechts zeven kajuiten voelt de ruimte ruim. We brachten onze oppervlakte-intervallen door op het bovenste dek lounge, drinkend verse kokoswater met een schijfje limoen. Het middageten was gegrilde mahi-mahi met jackfruit-salade, gegeten onder de schaduw van de awning. Eén middag kajakten we een smalle kanaal in bij Arborek Jetty, waar het water zo stil was dat we elke zeester op de bodem konden zien. De bemanning had ons alleen gelaten voor 20 minuten, alleen kajakten we stil terwijl haaien tussen koralmuurtjes dartelden.
Op de derde ochtend ankerde we bij Sagof Passage. De stroom was sterk, dus we deden een drijfdobber langs een hellende rif waar pygmee-haasvissen zich aan zeevangers vasthielden. Terug op de boot had de bemanning een afspoelstation opgezet met verse waterhuisjes en een schaduwgebied voor het materiaal. Ik gooide mijn camera-huis op het dek en een van de dekhanden gaf me stil een droge handdoek voordat ik me al naar beneden had gebogen. Die avond aten we op het achterschip – gekruide kokossoep, gegrilde rifvis en een chocoladecake die iemand in de enige oven van de gallei had gebakken.
De laatste duik was bij Mioskon, een klein eiland waar de rif opstijgt tot aan het oppervlak. We zagen een paar sweetlips die hun ochtendrondje deden, en een groene zeeschildpad die seegras bij de ankerlijn knaagde. Toen we bovenkwamen, stond de boot al naast, de bemanning hield waterflesjes en handdoeken uit. We trokken ons omhoog de ladder op, en iemand gaf me een koude handdoek met een schijfje limoen erin. Manta Mae was niet flash, maar het liep als een klok – elke detail was bedacht, niets werd overbeloofd.
