Manta Mae

最初に感じたのは景色ではなく、05:45に丸窓から差し込む光とともに聞こえてきたエンジンの静かな唸りだった。マンタ・マエの船室にいて、すでにガム島とワヤグの間の鏡のような海を進んでいた。空気には塩と磨かれた木の香りがほんのりと漂っていた。上段デッキに上がった時には空はアプリコット色に染まり、近くの村から出た小さなカヌーが夜の漁の獲物を乗せて湾を横切っていた。

朝食後すぐにケープ・クリでのダイビングが始まった。エントリーと同時に、青い fusilier や batfish、emperor snapper の群れが壁面を覆うように渦を巻く光景に包まれた。22メートルでガイドのパク・ワヤンが肩を叩き、指差した先にはサンゴの棚の下に静かに身を潜めるワッベゴン・シャークのペア。その日の午後、メリッサズ・ガーデンではレモンほどの大きさのブルーリング・オクトパスが死んだサンゴの上を這い、警告の色を瞬かせていた。船のダイブデッキにはフィン、BC、タンクまで名前付きで準備され、ストレスフリーだった。

マンタ・マエは大量生産型の phinisi とは違う。全長30メートルだが客室は7室のみ。広々とした空間で、デッキ上のラウンジで浮上時間を過ごした。新鮮なココナッツウォーターにライムを添えて提供される。昼食はマヒマヒのグリルにジャックフルーツのサラダ。アワーインジェッティ近くの狭い水路をカヤックで進むと、水が静かすぎて海底のヒトデまでひとつひとつ見えた。クルーは20分間、ただ静かにパドルする時間を与えてくれた。サンゴの間を泳ぐリーフシャークがすぐそばを通り過ぎる。

3日目の朝、サゴフ・パッセージにアンカー。強い潮流の中、傾斜したリーフ沿いのドリフトダイブでは、シーファンに clinging するピグミーシーホースも確認。船上に戻ると、クルーが真水のすすぎ場と日陰のギア置き場を用意してくれていた。カメラハウジングを甲板に落とした瞬間、デッキハンドが声もかけずに乾いたタオルを差し出してくれた。夜は後部デッキで夕食。スパイスの効いたココナッツスープ、グリルのリーフフィッシュ、そして船内唯一のオーブンで焼かれたチョコレートケーキまで。

最終ダイブはミオスコン。小さな岩礁に近づくと、朝のパトロール中のスウィートリップス、係留ロープ近くで海草を食べるアオウミガメがいた。浮上すると、すでに船が横付けされ、水筒とタオルが差し出される。冷たいタオルにはライムのスライスまで挟まれていた。マンタ・マエは派手さはないが、時計仕掛けのように正確に動く。すべての細部が行き届き、過剰な約束はひとつもない。