About Manta Mae
La prima cosa che ho notato non è stata la vista, ma il ronzio sommesso del motore mentre la luce dell’alba penetrava dall’oblò alle 05:45. Ero nella mia cabina su Manta Mae, già in movimento sulle acque lisce tra Gam e Wayag. L’aria sapeva leggermente di sale e legno lucidato. Quando sono salito sul ponte superiore, il cielo era diventato di un arancio dorato e la prima piroga proveniente da un villaggio vicino stava attraversando la baia, diretta a casa con il bottino della notte.
Abbiamo iniziato a immergerci a Cape Kri subito dopo colazione. L’immersione è stata come cadere in un vortice di pesci: fusilieri blu, pesce bat, scorpene imperiali che turbinavano in dense nuvole intorno alla parete. La mia guida subacquea, Pak Wayan, mi ha toccato la spalla a 22 metri indicando: due squali wobbegong rannicchiati sotto una sporgenza corallina, perfettamente immobili. Più tardi, a Melissa’s Garden, abbiamo visto un polpo dagli anelli blu grande quanto un limone, che pulsava i suoi colori d’avvertimento strisciando su una placca di corallo morto. Il ponte immersioni della barca era perfettamente organizzato – pinne, GAV, bombole già riempite e contrassegnate con i nostri nomi.
Manta Mae non è costruita come i phinisi di massa. È lunga 30 metri, ma con sole sette cabine, gli spazi si percepiscono generosi. Abbiamo trascorso i tempi di superficie sul salotto del ponte superiore, bevendo acqua di cocco fresca servita con una fettina di lime. Per pranzo, spigola grigliata con insalata di jacaranda, consumata all’ombra della tenda. Un pomeriggio abbiamo fatto kayak in un canale stretto vicino ad Arborek Jetty, dove l’acqua era così ferma da vedere ogni stella marina sul fondo. L’equipaggio ci ha lasciati soli per venti minuti, a remare in silenzio mentre gli squali pinna bianca guizzavano tra le testé coralline.
La terza mattina abbiamo gettato l’ancora vicino a Sagof Passage. La corrente era forte, così abbiamo effettuato un’immersione alla deriva lungo una barriera inclinata dove cavallucci marini nani si aggrappavano ai gorgonari. Di ritorno a bordo, l’equipaggio aveva predisposto una stazione di risciacquo con tubi ad acqua dolce e un’area ombreggiata per l’attrezzatura. Ho fatto cadere l’alloggiamento della mia fotocamera sul ponte e un mozzo me ha silenziosamente passato un asciugamano asciutto prima ancora che mi chinassi. Quella sera abbiamo cenato sul ponte poppiero: zuppa speziata al cocco, pesce di scoglio grigliato e una torta al cioccolato preparata nel forno singolo della cambusa.
L’ultima immersione è stata a Mioskon, un minuscolo isolotto dove la barriera sale quasi in superficie. Abbiamo visto una coppia di labridi in perlustrazione mattutina e una tartaruga verde che brucava fanoni vicino alla cima d’ormeggio. Riemergendo, la barca era già accanto a noi, con l’equipaggio che ci porgeva bottiglie d’acqua e asciugamani. Siamo saliti dalla scaletta e qualcuno mi ha consegnato un asciugamano freddo con una fettina di lime infilata dentro. Manta Mae non era appariscente, ma funzionava come un orologio svizzero – ogni dettaglio curato, nulla promesso in eccesso.
