About Manta Mae
Lo primero que noté no fue la vista, sino el zumbido silencioso del motor mientras la luz del alba se filtraba por el ojo de buey a las 05:45. Estaba en mi cabina del Manta Mae, ya en marcha por el agua cristalina entre Gam y Wayag. El aire olía apenas a sal y a madera pulida. Cuando salí a la cubierta superior, el cielo se había vuelto color albaricoque y la primera canoa con balancines de un pueblo cercano cortaba la bahía, camino a casa con la pesca de la noche.
Empezamos a bucear en Cape Kri justo después del desayuno. El descenso fue como caer en un tornado de peces: fusileros azules, peces murciélago y pargos imperiales arremolinados en nubes densas alrededor del muro. Mi dive master, Pak Wayan, me tocó el hombro a 22 metros y señaló: una pareja de wobbegongs recostados bajo una cornisa coralina, perfectamente quietos. Más tarde, en Melissa’s Garden, vimos un pulpo de anillos azules no mayor que un limón, palpitando sus colores de advertencia mientras cruzaba una losa de coral muerto. La cubierta de buceo tenía todo dispuesto: aletas, chalecos compensadores, tanques ya llenados y etiquetados con nuestros nombres.
El Manta Mae no está construido como los phinisis de masas. Tiene 30 metros, pero con solo siete cabinas el espacio se siente generoso. Pasamos los intervalos de superficie en el salón de la cubierta superior, bebiendo agua de coco fresca servida con una rodaja de lima. El almuerzo fue mahi-mahi a la parrilla con ensalada de yaca, comido a la sombra del toldo. Una tarde remamos en kayak por un canal estrecho junto al muelle de Arborek, donde el agua estaba tan quieta que podíamos ver cada estrella de mar en el fondo. La tripulación nos dejó solos veinte minutos, remando en silencio mientras los tiburones de arrecife se movían entre los corales.
La tercera mañana fondeamos cerca del paso de Sagof. La corriente era fuerte, así que hicimos una inmersión en deriva por un arrecife en pendiente donde los caballitos pigmeos se aferraban a las gorgonias. De vuelta a bordo, la tripulación había preparado una estación de enjuague con mangueras de agua dulce y una zona a la sombra para el equipo. Dejé la carcasa de la cámara en cubierta y uno de los marineros me tendió, en silencio, una toalla seca antes incluso de que me agachara. Esa noche cenamos en la cubierta de popa: sopa especiada de coco, pescado de arrecife a la parrilla y una tarta de chocolate que alguien había horneado en el único horno de la galley.
La última inmersión fue en Mioskon, un islote diminuto donde el arrecife asciende casi hasta la superficie. Vimos una pareja de peces labio dulce haciendo su ronda matinal y una tortuga verde mordisqueando hierba marina cerca del cabo de amarre. Al salir a superficie, el barco ya estaba al costado, la tripulación tendiendo botellas de agua y toallas. Subimos por la escalera y alguien me entregó una toalla fría con una rodaja de lima doblada dentro. El Manta Mae no era llamativo, pero funcionaba como un reloj: cada detalle cubierto, nada sobredimensionado.
