About Manta Mae
가장 먼저 느낀 것은 풍경이 아니라 엔진의 조용한 진동이었습니다. 오전 5시 45분 포트홀로 새벽 빛이 스며들 때였지요. 저는 Manta Mae의 캐빈에 있었고, 이미 Gam과 Wayag 사이의 유리 같은 물을 가르며 움직이고 있었습니다. 공기에서는 소금기와 광택 낸 나무의 희미한 향이 났습니다. 상갑판에 올라섰을 즈음 하늘은 살구빛으로 변해 있었고, 인근 마을의 첫 아우트리거 카누가 밤사이 잡은 물고기를 싣고 만을 가로질러 집으로 향하고 있었습니다.
아침 식사 직후 Cape Kri에서 다이빙을 시작했습니다. 하강은 물고기 토네이도 속으로 떨어지는 느낌이었습니다. 파란 퓨질리어, 박쥐물고기, 엠퍼러 스내퍼가 짙은 구름처럼 벽 주위를 휘몰아쳤지요. 다이브 가이드 Pak Wayan이 22m 지점에서 제 어깨를 두드리며 가리켜 주었습니다. 완벽히 정지한 채 산호 틈 아래에 웅크린 월비공 상어 한 쌍이었습니다. 그날 오후 Melissa’s Garden에서는 레몬보다 크지 않은 파란고리문어를 보았습니다. 죽은 산호 조각 위를 기어가며 경고색을 번쩍이고 있었지요. 선박의 다이브 덱에는 모든 것이 정리되어 있었습니다. 핀, BCD, 이름표가 붙은 충전 완료 탱크까지.
Manta Mae는 대중적 phinisi처럼 건조되지 않았습니다. 30m 길이에 단 7개의 캐빈만을 두어, 공간이 넉넉하게 느껴집니다. 수면 간격은 상갑판 라운지에서 보냈고, 라임 조각을 띄운 신선한 코코넛 워터를 마셨지요. 점심은 천막 그늘 아래에서 먹는 잭프루트 샐러드를 곁들인 구운 마히마히였습니다. 어느 오후에는 Arborek Jetty 근처의 좁은 수로로 카약을 타고 들어갔는데, 물이 너무 잔잔해 바닥의 모든 불가사리가 보일 정도였습니다. 선원들은 우리에게 20분간 혼자 있는 시간을 주었고, 산호 덩어리 사이를 오가는 리프 상어를 지켜보며 조용히 노를 저었지요.
셋째 날 아침에는 Sagof Passage 근처에 정박했습니다. 조류가 세어, 피그미 해마가 바다 부채에 매달린 경사 리프를 따라 드리프트 다이빙을 했습니다. 선상 복귀 시 선원들이 담수 호스가 있는 린스 스테이션과 장비용 그늘 공간을 세팅해 두었습니다. 갑판에 카메라 하우징을 내려놓자 갑판원 한 명이 제가 허리를 굽히기도 전에 조용히 마른 타월을 건네 주었습니다. 그날 밤 후미 갑판에서 저녁을 먹었습니다. 스파이스 코코넛 수프, 구운 리프 피시, 그리고 갤리의 오븐 한 대에서 누군가가 구워 낸 초콜릿 케이크가 올라왔지요.
마지막 다이빙은 Mioskon이었습니다. 리프가 수면 가까이까지 솟은 작은 섬이었지요. 아침 순찰 중인 스위트립스 한 쌍과 계류줄 근처에서 해초를 뜯는 초록바다거북을 보았습니다. 수면으로 올라오자 배는 이미 곁에 와 있었고, 선원들이 물병과 타월을 내밀고 있었습니다. 사다리를 올라서자 누군가가 라임 조각이 끼워진 차가운 타월을 건네 주었습니다. Manta Mae는 화려하지 않았지만 시계처럼 움직였습니다. 모든 디테일이 챙겨져 있고, 과장된 약속은 하지 않았지요.
