Calico Jack

선체를 스치는 파도 소리와 티크 갑판의 은은한 삐걱거림에 눈을 떴다. 새벽이 막 지나고, 배는 밤새 조용히 웨이아그 라군으로 들어와 있었다. 열린 항해창 밖으로는 붉게 물든 석회암 섬들이 보였고, 그 아래로 터키석 바다가 휘감고 있었다. 객실의 에어컨 덕분에 안은 서늘했지만, 밖에선 열대의 무더위가 서서히 밀려오고 있었다. 우리는 전날 저녁 소롱에 도착해 황혼 속에서 캘리코 잭에 올라탔다. 승무원들은 찬 수건과 냉 레몬그라스 음료로 우리를 맞이했지만, 진정한 감동은 바로 이 첫 아침에 왔다.

캘리코 잭은 30미터 길이의 반질반질한 목재와 조용한 럭셔리가 어우러진 공간이지만, 과시하지 않는다. 객실은 두 채뿐이라, 승객은 5쌍, 총 10명. 이 소규모가 여정 전체의 분위기를 결정지었다. 상갑판에서 아침 식사를 하며 케이프 크리 방향으로 항해했다. 요리사는 신선한 파파야, 허브가 들어간 스크램블 에그, 진한 현지 커피를 내왔다. 오전 8시 30분, 마스크와 수영핀을 착용하고 바다 속으로 내려갔다. 거대한 조개, 난쟁이 해마, 산호 사이를 스치는 암초상어가 펼쳐진 세계. 맨타 샌디, 블루 매직, 멜리사 가든 같은 다이빙 포인트는 마치 전설처럼 들렸지만, 우리는 매일 두 번씩 그곳을 다녀왔다.

어느 오후, 아르보렉 섬 정상으로 등산을 했다. 짧지만 가파른 길, 바위에 새겨진 계단을 오르니 정상엔 마을 사람들이 만든 나무 전망대가 있었다. 마을 가족과 함께 올랐는데, 아이들은 앞서 뛰어오르며 웃음을 터뜨렸다. 이 높이에서 바라본 고리는 마치 잠긴 별자리 같았고, 각각은 푸른 숲으로 덮여 있고 흰 모래로 테두리가 쳐져 있었다. 배로 돌아오니 승무원들이 앞 갑판에 선다운을 준비해 놓았다. 라임을 넣은 진토닉과 정오부터 삶아온 매콤한 삼발과 구운 바닷고기 접시가 나왔다.

마지막 하루는 댐피어 해협에서 보냈다. 해류가 큰 회유성 물고기들을 끌어온다. 나는 수영 실력이 약해 드롭오프 가장자리에서 스노클링을 했고, 다른 이들은 깊은 다이빙을 했다. 수면 위에서도 개 크기의 붐헤드 앵무고기 떼가 하나의 생물처럼 움직이는 걸 볼 수 있었다. 보조 보트가 우리를 오고 가며 항상 시야 안에 있었다. 저녁엔 선장이 다시 웨이아그 근처 만에 정박했고, 별이 가득한 하늘 아래 선미 플랫폼에서 수영을 했다. 빛 공해도, 소음도 없었다. 물소리와 가끔 튀는 물결만이 전부였다.

마지막 날 아침, 천천히 짐을 쌌다. 서둘 필요 없었다. 소롱 도착은 정오였다. 갑판에서 망고를 먹으며 다이브 마스터가 정리해준 사진을 넘겼다. 10명의 승객, 2개의 객실, 지구상에서 가장 생물다양성이 풍부한 해양 환경 속 3일간의 몰입. 단순한 럭셔리를 위한 럭셔리가 아니었다. 바로 그 장소에, 소수의 인원과 함께, 이 바다를 정확히 어떻게 지나가야 할지 아는 배를 타고 있다는 것 그 자체가 의미였다.