Calico Jack

पतवार के साथ लहरों के मुलायम टकराव और सागौन की डेक की हल्की चरचराहट के बीच मैंने आँख खोली। सुबह-सुबह, रात भर में नाव चुपचाप वायाग लैगून में पहुँच चुकी थी। खुली खिड़की से मैं उन खड़े चूना पत्थर के टापूओं को देख सकता था जो सुबह की रोशनी में गुलाबी चमक रहे थे, जिनके आधार पर नीलम जैसा नीला पट्टा था। केबिन के एसी से हवा ठंडी थी, लेकिन बाहर उष्णकटिबंधीय गर्मी का अहसास पहले से ही हो रहा था। हम कल शाम को राजा अम्पत पहुँचे थे, सोरोंग में उतरे और शाम के समय कैलिको जैक पर चढ़े। क्रू ने हमें ठंडे तौलिए और बर्फ़ीले लेमनग्रास के पेय के साथ स्वागत किया, लेकिन पहली बार तब अहसास हुआ जब सुबह के प्रकाश में वहाँ के विशालता का पता चला।

कैलिको जैक 30 मीटर चमकदार लकड़ी और शांत विलासिता का जहाज़ है, लेकिन वह इसका ड्रम नहीं बजाता। इसमें केवल दो केबिन हैं, इसलिए हम पाँच मेहमान जोड़ों में से एक थे – कुल दस लोग। इस अंतरंगता ने पूरी यात्रा को आकार दिया। सुबह का नाश्ता ऊपरी डेक पर परोसा गया जब हम केप क्रि की ओर बढ़ रहे थे। शेफ़ ने ताज़ा पपीता, जड़ी-बूटियों के साथ अंडे और मजबूत स्थानीय कॉफ़ी परोसी। 8:30 तक हम पानी में थे, मास्क और फ़िन पहने, विशाल क्लैम, बौने सीहॉर्स और प्रवाल में से गुजरते रीफ़ शार्क की दुनिया में उतर रहे थे। डाइव स्थल – मंटा सैंडी, ब्लू मैजिक, मेलिसा गार्डन – मिथकों जैसे लगते थे, लेकिन वे असली थे, और हमने दिन में दो बार डाइव किया।

एक दोपहर, हम अर्बोरेक आइलैंड की चोटी पर चढ़े। चढ़ाई छोटी लेकिन तेज़ थी, चट्टानों में बने सीढ़ियाँ थीं, और शीर्ष पर हमें रीफ़ के ऊपर नज़ारा देने वाला लकड़ी का हाथ से बना मंच मिला। गाँव का एक परिवार हमारे साथ चढ़ा था, बच्चे हँसते हुए आगे निकल रहे थे। वहाँ से, आप देख सकते थे कि कैसे एटॉल एक तरह के डूबे तारामंडल का निर्माण करते हैं, जिनमें से प्रत्येक के ऊपर हरियाली और हड्डी-सफ़ेद रेत की पट्टी है। नाव पर वापस, क्रू ने फोरडेक पर एक संडाउनर स्टेशन सजा रखा था। लाइम के साथ जिन एंड टोनिक, और ग्रिल्ड रीफ़ मछली और तीखा साम्बल का प्लेटर जो दोपहर से धीमी आँच पर पक रहा था।

हमने अपना आखिरी पूरा दिन डैम्पियर स्ट्रेट में बिताया, जहाँ धाराएँ बड़ी पेलेजिक मछलियाँ लाती हैं। मैं मजबूत तैराक नहीं था, इसलिए जब दूसरे गहरे डाइव कर रहे थे, मैं गहराई के किनारे पर स्नॉर्कलिंग करता रहा। सतह से भी, मैंने कुत्ते के आकार की बंपहेड पैरोटफ़िश का झुंड देखा, जो एक ही जीव की तरह चल रहा था। नाव की टेंडर हमें बार-बार ले गई, हमेशा नज़र में। उस शाम, कप्तान ने फिर से वायाग के पास एक खाड़ी में लंगर डाला, और हम सितारों से भरे आकाश के नीचे पीछे के प्लेटफ़ॉर्म से तैरने निकले। कोई लाइट प्रदूषण नहीं, कोई आवाज़ नहीं, सिवाय पानी की और कभी-कभी छपाके की।

अंतिम सुबह, हम धीरे-धीरे सामान पैक करने लगे। कोई जल्दबाज़ी नहीं थी – हम सोरोंग वापस मध्याह्न तक के लिए थे। डेक पर आम के टुकड़े खाते हुए, हम डाइव मास्टर द्वारा संकलित तस्वीरों को उलट रहे थे। दस मेहमान, दो केबिन, धरती के सबसे अधिक जैव विविधता वाले समुद्री वातावरण में तीन दिन की पूर्ण डुबकी। यह विलासिता के लिए विलासिता के बारे में नहीं था। यह सही जगह पर, एक छोटे समूह के साथ, एक ऐसी नाव पर होने के बारे में था जो इन जल में कैसे चलना है, यह जानती थी।