Anne Bonny

पहली चीज़ जो मैंने महसूस की, वो थी खामोशी की गहराई। बिल्कुल चुप्पी नहीं, बल्कि उस सुबह के अंधेरे में वायाग के आसपास चट्टानों से टकराते पानी की मद्धिम आवाज़। मैं नंगे पैर डेक पर निकला, पतले सारोंग में लिपटा, और देखा कि क्रू पहले से ही डिंगी तैयार कर रहा था। कोई चिल्लाहट नहीं, कोई भागदौड़ नहीं। बस एक शांत तैयारी। हम पिछली रात देर से पहुँचे थे, सोरोंग की उड़ान और एन बॉनी तक की झटकों भरी ट्रांसफर के बाद थके हुए। लेकिन सूरज निकलते ही राजा अम्पत जाग गया था, और मैं भी।

एन बॉनी छोटी है – बस एक केबिन, तो आप या तो निजी तौर पर चार्टर कर रहे होंगे या एक सावधानी से चुने गए समूह में शामिल होंगे। कुल मिलाकर हम नौ लोग थे, क्रू सहित, जिसका मतलब था कि जगह कभी भी तंग महसूस नहीं हुई। यह 30 मीटर लंबी लकड़ी की नाव है, पारंपरिक डिज़ाइन की, लेकिन साफ़ तौर पर अच्छी तरह से रखरखाव वाली। हमारे कप्तान, पाक यूसुफ, ज्वार को ऐसे पढ़ते थे जैसे वो उन्हीं में बड़े हुए हों। हमने पहले पूरे दिन के दौरान द्वीपसमूह के दिल में घूमते हुए बिताया – वायाग की चोटी पर उस प्रसिद्ध दृश्य स्थल से लेकर अर्बोरेक के पास एक शांत खाड़ी तक, जहाँ मैंने जेटी के नीचे एक जूनियर वॉबेगॉन के साथ स्नॉर्कलिंग की। क्रू ने समुद्र तट पर ताज़ा पपीता और नारियल पानी के साथ एक मेज़ सजा दी थी, बिना किसी शोर-शराबे के।

डाइविंग इस यात्रा की लय थी। दिन में दो डाइव, गाइडेड लेकिन कभी भी जल्दबाज़ी वाली नहीं। हमने डैम्पियर स्ट्रेट के पाइप स्पंज में पाइग्मी सीहॉर्स देखे, और मियोस्कॉन के पास एक ड्रिफ्ट डाइव पर, नीले पानी से बैराकूडा का एक झुंड अचानक तूफान की तरह प्रकट हो गया। नाव ने सभी उपकरण रखे – रेगुलेटर, बीसीडी, यहाँ तक कि 3 मिमी वेटसूट भी – और हर शाम उन्हें साफ़ करके तैयार रखा जाता था। मैंने अपना मास्क और फिन्स खुद से लाए थे, लेकिन दूसरे दिन मेरे ओ-रिंग फट जाने पर बैकअप उपलब्ध होने का एहसास अहम था। कोई नाटक नहीं, बस एक बदलाव और फिर से पानी में।

भोजन दिन में तीन बार डेक पर कैनवास छत के नीचे परोसा जाता था। नाश्ते में आमतौर पर केले के पैनकेक या तली चावल के साथ अंडा था, मजबूत स्थानीय कॉफी एनामल के कप में। दोपहर का भोजन वही था जो क्रू ने उस सुबह पानी से निकाला था – एक दिन मीठी मैकेरल, अगले दिन झींगा – खीरे के सलाद और स्टीम्ड चावल के साथ। शामें शांत थीं। हम खाते, गैम आइलैंड के ऊपर आसमान को अंधेरे में बदलते देखते और बात करते कि हमने क्या देखा। वाई-फाई धीमी गति से काम करता था, लेकिन ज्यादातर हमने पहले दिन के बाद चेक करना बंद कर दिया। इसकी ज़रूरत नहीं थी। नाव पर मछलियों की पहचान की किताबों का एक छोटा सा संग्रह था और एक स्पीकर सिस्टम जिसने एक शाम द्वीपों के बीच जाते समय फेला कुटी बजाई। यह अनजाने में, परिपूर्ण लगा।

अंतिम सुबह, हम केप क्रि के सामने लंगर डाले थे। डाइविंग के लिए नहीं – बस धनुष पर बैठकर देखने के लिए कि सूरज के पानी पर पड़ते प्रकाश के साथ रीफ कैसे जीवंत हो उठता है। हममें से कुछ अंतिम तैराकी के लिए पानी में कूद गए, लेकिन ज्यादातर हम बस तैर रहे थे, नीचे प्रवाल बगीचों को देख रहे थे। कोई भी पैक करना नहीं चाहता था। क्रू ने चुपचाप रहकर हमें जगह दी। जब जाने का समय आया, तो उन्होंने हमें डिंगी में बैठाया, उसी शांत ध्यान के साथ जो पहले दिन था। ज़मीन पर वापस, सोरोंग की आवाज़ें झटके वाली लग रही थीं, बहुत तेज़। मैं बार-बार पीछे मुड़कर नाव को देखता रहा, जो अभी भी तैर रही थी जहाँ हमने उसे छोड़ा था, अगले सपने देखने वाले दल का इंतज़ार कर रही थी।