White Manta

पहली सुबह मैं जल्दी उठ गया, इंजन की गूंज खत्म हो चुकी थी, और मैं तेज इंस्टेंट कॉफी और समुद्री धुंध की गंध के साथ बाहर निकल आया। आकाश वयाग के प्रसिद्ध कर्स्ट द्वीपों की नुकीली छाया के पीछे गुलाबी धारियों में था, और हममें से कुछ लोग बिना बात किए, अपने केबिन से मिली पतली चादरों में लिपटे शीर्ष डेक पर इकट्ठा हो गए। ऐसा लग रहा था जैसे हम किसी असंभव दुनिया के नक्शे में तैर रहे हों — और फिर किसी ने मुझे एक चिपके हुए किनारे वाला मग थमा दिया और मुस्कुरा दिया। तब यह एहसास हुआ: यह कोई पोस्टकार्ड नहीं था। हम उसके अंदर थे।

व्हाइट मंटा 46 मीटर चतुर डिजाइन का है, नाटकीय अतिरंजन नहीं। 14 एन-सूट केबिन हैं — हम मुख्य डेक पर एक में थे जिसमें ट्विन बेड, आश्चर्यजनक रूप से शक्तिशाली पंखा और समुद्र की हवा के लिए खुलने वाली खिड़की थी। एसी नहीं, लेकिन हवा का प्रवाह अच्छी तरह से इंजीनियर किया गया था। साझा जगहें खुली महसूस होती थीं, खाली नहीं: एक लंबी डाइनिंग टेबल जहां बातचीत समूहों के बीच फैल जाती थी, पानी की ओर मुख किए डेबेड्स वाला छायादार निचला डेक, और शामियाना और 360-डिग्री दृश्य वाला शीर्ष डेक। शांत दिनों में, हम वहीं नाश्ता करते थे — तली केले, उबले अंडे, तेज कॉफी — नाक से उड़ती उड़न मछलियों को देखते हुए।

हमने सुबह के उजाले के बाद केप क्रि पर डाइविंग शुरू की। पानी मेरी उम्मीद से ठंडा था, और जैसे ही हम नीचे उतरे, धारा ने हल्के से खींचा। कुछ ही मिनटों में, मैंने एक छल्लेदार किनारे के नीचे सिमटे हुए अपनी पहली वोबेगॉन्ग शार्क देखी, फिर रंग बदलते एक मिमिक ऑक्टोपस से नीले रंग की चमक देखी। हमारे डाइव गाइड, एक पापुआई आदमी जिसका नाम डैनियल था, ने चुपचाप दस्ताने पहने हाथ से इशारा किया: गॉर्जोनियन मैदानी में दो बौने सीहॉर्स, जिन्हें देखना लगभग असंभव था। प्रत्येक डाइव स्थल की अपनी लय थी — सार्डिन रीफ चांदी के बैट बॉल्स से धड़क रहा था, जबकि आर्बोरेक जेटी ने मक डाइविंग प्रदान की जहां हमें तारे मछली को पलटते हार्लेक्विन मूंगे मिले।

जहाज पर वापस, दोपहर का भोजन बुफे शैली में परोसा गया: ग्रिल्ड मही-मही, स्टीम्ड चावल, नींबू के साथ पपीता सलाद। रसोई एक कसी हुई अनुसूची पर चलती थी लेकिन कभी भी जल्दबाजी महसूस नहीं हुई। शावर में लगातार गर्म पानी था, और तौलिए हर दोपहर चुपचाप बदल दिए जाते थे। एक रात, एक छोटे से निर्जन द्वीप के पास लंगर डालने के बाद, हमने रात की स्नॉर्केलिंग की। जब हम हिलते थे तो पानी जैव-प्रकाश से चमक उठता था — ऐसा लगता था जैसे तारों के बीच तैर रहे हों। कोई बात नहीं कर रहा था। चालक दल भी चुप रहा, स्विम प्लेटफॉर्म से देखते हुए।

आखिरी पूरे दिन का समय मिसूल के आसपास बिताया गया: बू विंडोज में एक लंबी ड्रिफ्ट डाइव, जहां दो मूल निकास दो खुले लैगून को जोड़ते थे, फिर रेत के एक ऐसे टुकड़े पर बीच बीबीक्यू जिसकी सफेदी बिना धूप के चश्मे के देखने में दर्दनाक थी। हमने एक भी अन्य नाव नहीं देखी। उस रात, किसी ने एक गिटार निकाला। कोई भी महान गायक नहीं था, लेकिन हम सभी कुछ पुराने पॉप गीतों पर शामिल हो गए, गलत बोलों पर हंसते हुए। यह पॉलिश नहीं था। यह बेहतर था।