White Manta

Lembrei-me de acordar cedo na primeira manhã, o barulho dos motores silenciado, e sair para o cheiro de café forte e neblina do mar. O céu estava estriado de rosa atrás da silhueta aguçada das ilhas de karst famosas de Wayag, e alguns de nós nos reunimos no deque superior sem falar, envolvidos em cobertores finos das nossas cabines. Sentiu-se como se tivéssemos entrado em um mapa de um mundo impossível — e então alguém me deu uma xícara com uma borda quebrada e sorriu. É quando isso me ocorreu: não era uma postagem. Estávamos dentro dela.

O White Manta é 46 metros de design inteligente, não de excesso flashy. Há 14 cabines com banheiro privado — estávamos em uma na coberta principal com camas de casal, um ventilador surpreendentemente potente e uma janela que se abria ao vento do oceano. Sem ar condicionado, mas o arrefecimento foi bem projetado. Os espaços compartilhados se sentiam abertos sem estar vazios: uma longa mesa de jantar onde as conversas se misturavam entre grupos, um deque inferior com solário voltado para a água e um deque superior com apenas solários e uma vista de 360 graus. Em dias calmos, tomamos café da manhã lá em cima — bananas fritas, ovos cozidos, café forte — assistindo a peixes voadores saltando da proa.

Começamos a mergulhar em Cape Kri, logo após o nascer do sol. A água estava mais fria do que eu esperava, e o corrente puxava suavemente enquanto caíamos. Em minutos, vi meu primeiro tubarão de gengiva-curvada enrolado sob uma plataforma, então um relance de azul de um oco-octopus mudando de cor. Nossa guia de mergulho, um homem papuano chamado Daniel, apontou silenciosamente com uma mão enluvada: um par de peixes-lagartos pigmeus em coral gorgônico, quase invisíveis. Cada local de mergulho tinha seu ritmo — o recife de sardinha pulsa com bolas de sardinha prateadas, enquanto a varredura de Arborek oferecia mergulho de lama onde encontramos camarões-harlequin virando estrelas.

De volta a bordo, o almoço foi servido em buffet: mahi-mahi grelhado, arroz cozido, salada de manga com limão. A cozinha funcionava em um horário apertado, mas nunca se sentiu apressado. As duchas tinham água quente consistente, e os toalhas foram substituídas silenciosamente cada tarde. Uma noite, após ancorar perto de uma ilha desabitada, fizemos um mergulho noturno. A água brilhava com bioluminescência quando nos movíamos — sentiu-se como nadar por estrelas. Ninguém falou. Mesmo a tripulação ficou em silêncio, assistindo da plataforma de mergulho.

O último dia completo foi passado em torno de Misool: uma longa mergulho de deriva em Boo Windows, onde dois túneis de coral conectavam dois lagos abertos, então um churrasco de praia em uma faixa de areia tão branca que doía olhar sem óculos de sol. Não vimos um único outro barco. Naquela noite, alguém trouxe uma guitarra. Ninguém era um grande cantor, mas todos nos juntamos em algumas velhas canções de pop, rindo das letras erradas. Não era polido. Era melhor.