White Manta

Saya masih ingat bangun awal pagi itu, dengungan enjin sudah senyap, lalu keluar ke udara yang bercampur aroma kopi segera pekat dan kabus laut. Langit memerah di belakang siluet tajam pulau-pulau batu kapur Wayag, dan beberapa dari kami berkumpul di dek atas tanpa berkata-kata, berselimut kain nipis dari kabin. Rasanya seperti kami terhanyut ke dalam peta dunia yang mustahil — lalu tiba-tiba seseorang hulurkan cawan retak tepinya dan senyum. Saat itulah saya sedar: ini bukan gambar kad pos. Kita berada di dalamnya.

White Manta adalah kapal phinisi sepanjang 46 meter, reka bentuk bijak tanpa berlebihan. Ada 14 kabin berkelengkapan — kami menempati satu di dek utama dengan katil kembar, kipas siling yang mengejutkan kuat, dan tingkap yang boleh dibuka untuk angin laut. Tiada penyaman udara, tetapi pengudaraan direka dengan baik. Ruang bersama terbuka tanpa terasa kosong: meja makan panjang di mana perbualan merayap antara kumpulan, dek bawah yang teduh dengan katil siang menghadap laut, dan dek atas hanya dengan kerusi santai serta pemandangan 360 darjah. Pada hari tenang, kami sarapan di situ — pisang goreng, telur rebus, kopi pekat — sambil memerhatikan ikan terbang meluncur dari haluan.

Kami mula menyelam di Cape Kri, tak lama selepas matahari terbit. Air lebih sejuk daripada jangkaan, dan arus lemah menarik ketika kami menyelam. Dalam beberapa minit, saya nampak ikan yu wobbegong pertama, terlentang di bawah batu, kemudian kilatan biru dari sotong penyamar yang berubah warna. Pemandu selam kami, seorang lelaki Papua bernama Daniel, menunjuk diam-diam dengan tangan bersarung: sepasang kuda laut kerdil di atas karang gorgonian, hampir tak kelihatan. Setiap lokasi selam ada ritmenya sendiri — Sardine Reef penuh dengan gerombolan ikan kecil berkilat, sementara Arborek Jetty menawarkan muck diving di mana kami temui udang harlequin yang membalikkan bintang laut.

Kembali ke kapal, makan tengahari disediakan secara bufet: ikan dorado panggang, nasi kukus, salad betik dengan limau. Dapur beroperasi mengikut jadual ketat tetapi tidak tergesa-gesa. Bilik mandi menyediakan air panas yang konsisten, dan tuala diganti senyap setiap petang. Suatu malam, selepas berlabuh berhampiran pulau kecil yang tidak berpenghuni, kami snorkel malam. Air bercahaya dengan bioluminesens apabila kami bergerak — seperti berenang di tengah bintang. Tiada siapa bercakap. Malah anak kapal turut berdiam, memerhati dari platform renang.

Hari terakhir dihabiskan di sekitar Misool: menyelam arus di Boo Windows, di mana dua terowong karang menghubungkan dua lagun terbuka, kemudian BBQ di pantai berpasir putih sehingga silau tanpa cermin mata hitam. Kami tidak nampak kapal lain sepanjang hari. Malam itu, seseorang keluarkan gitar. Tiada siapa yang pandai menyanyi, tetapi kami semua menyertai beberapa lagu pop lama, ketawa kerana lirik yang salah. Ia tidak sempurna. Tapi lebih baik daripada itu.