White Manta

Jag minns hur jag vaknade tidigt den första morgonen, motorn hade tystnat, och gick ut med lukten av starkt löskaffe och havsdimma i näsborrarna. Himlen var rosa bakom Wayags ikoniska kalkstensöar, och några av oss samlades på övre däck utan att säga något, insvepta i tunna filtar från kabinerna. Det kändes som om vi drivit in i en karta över en omöjlig värld – tills någon räckte mig en mugg med en sprucket kant och log. Då förstod jag: det här var ingen vykortsvy. Vi var mitt i den.

White Manta är 46 meter välplanerat utrymme, inte överdåd utan funktionalitet. Med 14 sovrum med egen badrum – vi bodde i ett på huvuddäck med två sängar, en överraskande kraftfull fläkt och ett fönster som gick att öppna mot havsbris. Inget AC, men luftcirkulationen är genomtänkt. De gemensamma zonerna kändes öppna utan att kännas tomma: ett långt matsalsbord där samtal flödade mellan grupper, ett skuggat lägre däck med daybeds mot vattnet och ett övre däck med bara liggtar och 360-graders utsikt. På lugna dagar åt vi frukost där – stekta bananer, hårdkokta ägg, stark kaffe – och såg flygfiskar skjuta från fören.

Vi började dyka vid Cape Kri, strax efter gryningen. Vattnet var kyligare än väntat, och strömmen drog lätt när vi sjönk ner. Inom minuter såg jag min första wobbegonghaj krökt under en klippavsats, sedan en blixt av blått från en mimikbläckfisk som bytte färg. Vår dykguide, en man från Papua vid namn Daniel, pekade tyst med en handskklädd hand: ett par dvärgsjöhästar på gorgoniar, knappt synliga. Varje dykplats hade sin rytmen – Sardine Reef pulserade av silverfiskar, medan Arborek Jetty bjöd på muckdykning där vi hittade harlekinräkor som vände stjärnfishar.

Tillbaka ombord serverades lunch buffé: grillad mahi-mahi, ångad ris, papayasallad med lime. Kocken höll ett stramt schema men utan stress. Duscharna hade konstant varmvatten, och handdukar byttes tyst varje eftermiddag. En kväll, efter att ha ankare vid en obefolkad ö, gav vi oss ut på nattsnorkling. Vattnet lyste av bioluminescens när vi rörde oss – det kändes som att simma genom stjärnor. Ingen sa något. Till och med besättningen höll tyst, och tittade på från simplattformen.

Den sista dagen tillbringade vi runt Misool: en lång driftdykning vid Boo Windows, där två koralltunnlar förband två öppna laguner, sedan en strandgrillfest på ett sandstråk så vitt att det gjorde ont i ögonen utan solglasögon. Vi såg inte en enda annan båt. Den kvällen kom någon fram med en gitarr. Ingen var särskilt bra på att sjunga, men vi sjöng med på några gamla poplåtar och skrattade åt felaktiga texter. Det var inte perfekt. Det var bättre.