About Calico Jack
Mi svegliai al dolce schiocco delle onde contro la chiglia e al lieve crepitio del legno di tek. Era appena dopo l'alba, e la barca era slittata silenziosamente nella laguna di Wayag durante la notte. Attraverso il porthole aperto, potevo vedere le isole di limestone irte di roccia, le loro basi frastagliate da acque turchesi. L'aria era fresca dal condizionatore dell'aria, ma già potevo sentire il caldo tropicale che saliva fuori. Eravamo arrivati a Raja Ampat la sera prima, atterrando a Sorong e imbarcandoci su Calico Jack al tramonto. La ciurma ci aveva accolto con asciugamani freddi e drink con zenzero. Ma non fu fino a quel primo mattino che la scala di dove eravamo veramente mi colpì.
Calico Jack è 30 metri di legno lucidato e lusso silenzioso, ma non lo annuncia. Ci sono solo due cabine, quindi eravamo uno dei cinque coppie di ospiti a bordo - dieci persone in totale. Quell'intimità plasmò tutta la vacanza. La colazione fu servita sulla tolda superiore mentre motoreggiavamo verso Cape Kri. Il cuoco portò fuori papaya fresca, uova strapazzate con erbe, e caffè locale forte. Alle 8:30 eravamo in acqua, maschera e pinne, scendendo in un mondo di clams giganti, cavalli marini pigmei e squali di reef che si muovevano attraverso il corallo. I siti di immersione - Manta Sandy, Blue Magic, Melissa's Garden - sembravano miti, ma erano reali, e li abbiamo immersi due volte al giorno.
Una pomeriggio, abbiamo scalato la cima dell'isola di Arborek. La salita fu breve ma ripida, scalini scavati nella roccia, e alla cima trovammo una piattaforma di legno manufatto che dominava il reef. Una famiglia del villaggio era salita con noi, i bambini che ridevano mentre si arrampicavano in avanti. Da quella altezza, potevamo vedere come le atolli formassero una specie di costellazione sommersa, ciascuna corona di verde e circondata da sabbia bianca. Sulla barca, la ciurma aveva allestito un bar per aperitivo sulla tolda di prua. Gin e tonic con lime, e un piatto di pesce di reef grigliato e sambal piccante che era stato messo a cuocere da mezzogiorno.
Trascorremmo il nostro ultimo giorno pieno nella Dampier Strait, dove i flussi portano in pelagici grandi. Non ero un nuotatore forte, quindi mi sono tenuta alla snorkeling all'orlo del drop-off mentre gli altri facevano immersioni più profonde. Anche dalla superficie, vidi una scuola di pesce parrotfish a testa di cane, che si muovevano come un unico organismo. La barca a tender ci ha trasportato in e fuori, sempre in vista. Quella sera, il capitano ormeggiò in una baia vicino Wayag di nuovo, e noi nuotammo dalla piattaforma di poppa sotto un cielo pieno di stelle. Nessuna inquinamento luminoso, nessun suono se non l'acqua e l'occasionale schizzo.
Al mattino finale, abbiamo imbustato lentamente. Non c'era fretta - non eravamo previsti a Sorong fino a mezzogiorno. Mangiammo fette di mango sulla tolda, sfogliando le foto che il maestro sub aveva raccolto. Dieci ospiti, due cabine, tre giorni di immersione in uno degli ambienti marini più biodiversi della Terra. Non era questione di lusso per il lusso. Era questione di essere nel posto giusto, con un piccolo gruppo, su una barca che sapeva esattamente come muoversi attraverso queste acque.
