Calico Jack

船体に打ちつける柔らかな波の音と、チーク材デッキのかすかな軋みで目覚めました。夜明け直後、船は夜の間に静かにWayagラグーンへ滑り込んでいました。開いた舷窓から、ジグザグの石灰岩の島々が早朝の光の中でピンクに輝き、その基部はターコイズに縁取られているのが見えました。キャビンのエアコンのおかげで空気は涼しかったものの、外にはすでに熱帯の熱気が立ち込めているのを感じました。私たちは前夜にラジャアンパットに到着し、ソロンへのフライト後、黄昏時にCalico Jackに乗船していました。クルーは冷たいタオルと氷レモングラスドリンクで出迎えてくれましたが、私たちがいる場所の真のスケールを実感したのは、その最初の朝まで待つことになりました。

Calico Jackは磨き上げられた木材と静謐な贅沢の全長30メートル船ですが、それを声高に誇示することはありません。キャビンはわずか2つしかないため、私たちは船上の5組のゲストカップルの1組――合計10人――でした。その親密さが旅全体を形作りました。朝食は、私たちがCape Kriへ向かう間、アッパーデッキで供されました。シェフは新鮮なパパイヤ、ハーブ入りスクランブルエッグ、濃い地元のコーヒーを出してくれました。8:30には水中におり、マスクとフィンを付けて、シャコ貝、ピグミーシーホース、サンゴの間を縫うリーフシャークの世界へ降りていきました。ダイブサイト――Manta Sandy、Blue Magic、Melissa's Garden――は神話のように聞こえましたが、本物でした。そして1日に2回潜りました。

ある午後、Arborek Islandの山頂まで登りました。登りは短いものの急で、岩に刻まれた階段があり、頂上にはリーフを見下ろす手作りの木製プラットフォームがありました。村の家族が一緒に登ってきており、子供たちが先を走り笑っていました。その高さから、環礁が沈んだ星座のように並び、それぞれが緑に冠せられ、骨のような白い砂で縁取られているのが見えました。船に戻ると、クルーが前甲板にサンダウナーステーションを設えていました。ライムを添えたジン&トニック、そして真昼から煮込まれていた焼きリーフフィッシュとスパイシーサンバルのプレート。

最終日はDampier Straitで過ごしました。そこでは潮流が大型遠洋性生物を引き寄せます。私は強い泳ぎ手ではないため、他の人がより深いダイブをする間、ドロップオフの縁でシュノーケリングに留まりました。水面からでさえ、犬ほどの大きさのコブダイの群れが1つの生物のように動くのを目撃しました。船のテンダーが私たちを出し入れし、常に視界内にありました。その夕方、キャプテンは再びWayag近くの湾に停泊し、私たちは星満ちる空の下、後部プラットフォームから泳ぎに飛び込みました。光害なし、水音と時折の水しぶき以外の音もなし。

最終朝、私たちはゆっくりと荷造りしました。急ぐ必要はありませんでした――正午までソロンに戻らなくて良かったのです。デッキでマンゴースライスを食べながら、ダイブマスターがまとめてくれた写真を振り返りました。10名のゲスト、2つのキャビン、地球上で最も生物多様性豊かな海洋環境の1つへの没入3日間。それは贅沢のための贅沢ではありませんでした。少人数のグループで、これらの水域の動き方を正確に知っている船で、適切な場所にいることでした。