Rascal

우리는 댐피어 해협에 정박할 때 항상 Rascal의 선수를 조류 방향으로 향하게 합니다. 바타나타와 와이게오 사이로 물이 빠르게 흐를 때, 유일하게 제자리에 머무는 방법이죠. 30미터 길이의 선체는 충분히 길어 격렬하게 요동치지 않고, 작은 보트들이 끌려가는 상황에서도 무게 중심이 안정적으로 유지됩니다. 새벽 6시 케이프 크리 다이빙을 앞두고 밤새 떠밀리는 일을 피하려면 이런 세심한 배려가 필수입니다. 이 배로 우리는 이미 네 차례의 우기까지 완주했고, 한 번도 손님을 제때 목적지에 도착시키지 못한 적이 없습니다.

이 배는 열 개의 똑같은 객실을 가진 부유하는 호텔이 아닙니다. Rascal은 단 한 개의 캐빈만을 운영합니다 — 갑판 아래 전폭을 차지하는 마스터 스위트로, 단일 그룹이나 가족을 위한 설계입니다. 최대 10명. 즉, 욕실 대기줄 없이, 갑판의 그늘 자리를 두고 다툴 필요 없으며, 저녁 식탁에 낯선 사람이 앉지 않습니다. 거실은 후미 갑판으로 바로 열리며, 우리는 테이크 나무로 만든 긴 식탁을 여기에 놓고 식사를 합니다. 일회용 플라스틱이 아닌 진짜 접시를 사용하고, 승무원은 매 저녁 식사 전 은제 커트러리를 닦아냅니다. 머드 다이빙 후에는 냉수 수건이 기다리고 있으며, 다이빙 장비는 갑판에 닿기 전에 이미 소금기를 제거한 물로 헹궈집니다.

우리의 일정은 고정된 일정표가 아닌 조류의 흐름을 따라 움직입니다. 오전 8시에 맨타 샌디에서 조류가 강하게 흐른다면, 일정을 조정합니다. 대신 아르보렉 부두에서 스노클링을 시작해 보세요. 맨타가 파도를 타고 오를 때까지 기다리며 경사진 바위지대를 탐험할 수 있습니다. 오후에는 사게윈 해협으로 이동해, 벽면 가득한 난쟁이 해마와 유령 피프라이피시를 만날 수 있죠. 우리는 40마력 외장 모터가 장착된 고무보트를 보유하고 있습니다. 수심이 얕아 직접 정박이 어려울 때 승객을 육지로 옮기거나, 앞서 조건을 점검할 때 활용합니다. 선장은 2009년부터 라자암팟의 다이빙 사이트를 기록해 왔으며, 조류가 낮을 때 옌부바의 어느 모퉁이 암석 아래 푸른 고리 문어가 숨어 있는지 정확히 알고 있습니다.

이 배는 각각 420마력의 디젤 엔진 두 대를 장착해 하루 최대 120해리까지 이동할 수 있습니다. 하지만 서두르지 않습니다. 대부분의 차터는 미술 군도에서 이틀을 보내는데, 첫날은 다른 보트 하나 보이지 않는 폐쇄된 라군에 정박하고, 둘째 날은 부 윈도우 근처에서 만조와 간조 사이의 잠깐 사이를 이용해 산호 다리를 따라 드리프트 다이빙을 즐깁니다. 밤에는 발전기를 가동해 에어컨과 조명을 공급하지만, 독서 중인 손님이 없는 한 밤 10시면 전원을 차단합니다. 승무원은 깨어 있습니다. 항상 누군가 앵커가 끌리는지 확인하고, 소롱에서 들어오는 기상 정보를 모니터링하죠.

Rascal을 예약할 때, 여러분은 단지 배를 빌리는 것이 아닙니다 — 우리 승무원의 집중된 서비스를 받는 것입니다. 조리는 아침에 잡힌 싱싱한 해산물을 기반으로 메뉴를 조정합니다. 와후는 사시미로, 암초 생선은 강황과 라임으로 구워냅니다. 손님이 롤링 히치 매듭을 배우고 싶다면, 부선장이 윈치 옆에서 직접 가르쳐줍니다. 이 배는 정형화된 경험을 제공하지 않습니다. 우리는 상어 이동 경로를 추적하는 연구진, 크로커다일 피시 위에 완벽한 빛이 비추길 세 시간 동안 기다리는 사진작가, 와야그의 모래사장에서 케이크와 함께 생일을 맞는 가족을 모두 모셨습니다. 이 배는 상황에 맞춰 변합니다. 우리는 다른 방식으로는 운항하지 않습니다.