About Damai 1
Teniamo la prua di Damai 1 controcorrente quando gettiamo l'ancora nel Dampier Strait — è l'unico modo per evitare che di notte la barca oscilli verso la barriera. Lunga 40 metri, Damai 1 è maneggevole per le sue dimensioni, e con appena due cabine per gli ospiti, i nostri gruppi subacquei non superano mai sei persone in acqua. Ho guidato barche più grandi in queste acque, ma nessuna così ben bilanciata. Costruita nel 2008, mantiene i suoi due motori originali MAN, e rafforziamo lo scafo con ispezioni annuali dell'acciaio. Non è mai stata progettata per il turismo di massa — solo dodici ospiti, due alla volta, con un team subacqueo completo e una cucina sempre pronta a preparare pasti su misura.
I nostri ospiti immergono a Cape Kri all'alba, quando i carangidi cacciano lungo la parete e la corrente fa emergere il bagliore dei cavallucci nani nei gorgonari. Calcoliamo i tempi in modo che la calma di marea arrivi verso le 09:30 — abbastanza corrente per una deriva lungo le colonie di pesce pagliaccio a Manta Sandy, ma non così forte da spingervi nei canali profondi. L'equipaggio segnala la fune con un galleggiante giallo; lo riconoscerete da cento metri. Le immersioni del pomeriggio vanno a Nudibranch Point o all'Arborek Jetty, a seconda del moto ondoso. Non affolliamo i siti — se c'è un'altra barca all'ancora, ci spostiamo su un punto secondario conosciuto solo dall'equipaggio.
La cabina armatoriale è a poppa, con larghezza massima, accesso diretto al ponte e letto queen fisso. La seconda cabina è a prua, leggermente più stretta, ma con la stessa falegnameria in tek e oblò che catturano l'aria di mare. Entrambe hanno docce interne con vera pressione dell'acqua — niente a che vedere con il filo d'acqua dei phinisi convertiti. Il salone è dove teniamo i briefing: carte laminati sul tavolo, appunti quotidiani sulle maree scritti a mano, in un formato che i guide sub riconoscono. Niente proiettori, niente app. Solo i dati, frutto di 20 anni di navigazione in questa zona.
I viaggi di tre giorni partono da Sorong. Sarete a bordo entro le 13:00, sistemati prima di puntare verso Cape Kri per un'immersione alle 15:00. L'ancoraggio notturno è di solito nella baia riparata vicino a Piaynemo — tranquilla, senza moto ondoso, e le stelle si riflettono sugli scogli di calcare come in uno specchio. Il secondo giorno inizia alle 06:00 con caffè e porridge, poi una breve navigazione verso Sardine Reef. Temporeggiamo l'immersione per cogliere il massimo dell'attività dei banchi di pesci. Entro le 11:00 siamo ad Arborek per la passeggiata sul pontile e un'immersione in fondale ricco. La sera ci spostiamo a Mike’s Jetty — le immersioni notturne qui sono frequentate, ma noi limitiamo a un solo gruppo, e solo se la visibilità supera i 15 metri.
Non seguiamo itinerari fissi dopo la prima immersione. Correnti, onde e condizioni fisiche degli ospiti modellano il resto. Se il vento si alza nello stretto, ci spostiamo verso siti più tranquilli a nord — Yenbuba, Kapatcol o lo sperone nascosto di Balbulol. L'equipaggio tiene un registro: tempi di fondo, consumo d'aria, intervalli in superficie. Niente è lasciato al caso. E se qualcuno spinge troppo i propri limiti, lo fermiamo — con educazione, ma con fermezza. Non si tratta di una gara. Si tratta di vedere ciò che la maggior parte delle barche si perde: il lampo di un gamberetto arlecchino sotto un corallo a piatto, o come la luce colpisce la parete a 30 metri poco dopo mezzogiorno.
