About Emperor Harmoni
La prima luce entrò dall'oblò con un morbido bagliore azzurro, il ronzio dello scafo di 48 metri che tagliava attraverso stretti calmi tra Waigeo e Gam. Uscii scalzo sul ponte, il legno ancora fresco dalla notte, e guardai i pesci volanti sfrecciare davanti alla prua. Non c'era fretta, nessuna folla — solo la lenta scia che si formava dietro di noi mentre ci dirigevamo verso il molo di Arborek. Il primo briefing subacqueo avvenne davanti a papaya fresca e pane tostato nella sala da pranzo interna, l'equipaggio ci chiamava già per nome.
Iniziammo a Cape Kri, dove la corrente ci spinse lungo la parete come se fossimo guidati da qualcosa di invisibile. Migliaia di anthias turbinavano sopra il corallo duro, e persi il conto del tempo cercando di contare gli squali di barriera. Di ritorno a bordo, il sundeck ombreggiato da una tettoia di tela aveva asciugamani freddi e acqua di cetriolo in attesa. Il pomeriggio portò una breve sosta al villaggio di Arborek, dove i bambini salutavano dalle case su palafitte. Facemmo snorkeling sulla barriera a chiazze appena al largo — la mia prima volta a vedere un cavalluccio marino pigmeo, non più grande di un chicco di riso, aggrappato a un ventaglio di gorgonia.
La cena fu mahi-mahi alla griglia con sambal di jackfruit, servita su lunghi tavoli comuni all'interno della sala da pranzo climatizzata. Più tardi, alcuni di noi provarono la sala karaoke — rendizioni stonate di hit degli anni '90 che echeggiavano lungo il corridoio mentre altri giocavano a carte sotto le luci del ponte. Il mattino successivo ancorammo nel Dampier Strait, l'acqua mossa dai venti notturni. A South Mansuar, la copertura corallina era vicina al 100% — volavo su coralli da tavola grandi come tavoli da pranzo, uno squalo wobbegong raggomitolato sotto uno come se stesse facendo un pisolino.
Una notte, ancorati vicino a Wayag, rimasi sul ponte superiore fino a dopo mezzanotte. Niente luci della città, niente aerei — solo la Via Lattea riflessa nell'acqua nera e l'occasionale scintilla bioluminescente quando un piccolo pesce rompeva la superficie. L'immersione in deriva del giorno successivo a Melissa's Garden fu come volare: coralli molli che ondeggiavano al ritmo, banchi di pesci pipistrello che si aprivano attorno a noi. Emergemmo vicino al tender, e l'equipaggio ci porse drink ghiacciati alla citronella prima di tirarci a bordo.
L'ultima mattina visitammo una famiglia tribale vicino a Sawinggrai. Un anziano disegnò motivi molo nella sabbia, spiegando il loro significato in un inglese spezzato. Sulla via del ritorno, mi sedetti a prua, guardando i delfini cavalcare l'onda di pressione. Emperor Harmoni gestì il tratto aperto senza intoppi — nessun rollio pesante, solo uno scorrimento costante. Quando attraccammo a Sorong, non sembrava che il viaggio fosse finito quanto piuttosto in pausa, come se il ritmo del mare avesse ricablato il nostro senso del tempo.
