Emperor Harmoni

舷窓から柔らかな青い光が差し込んで最初の明かりが訪れました。48メートルの船体の低いハム音がWaigeoとGamの間の穏やかな海峡を切り裂いていきます。裸足でデッキに踏み出すと、木はまだ夜の冷たさを残しており、船首の前を飛び跳ねるトビウオを眺めました。急ぎも人混みもありません――ただArborek Jettyへ向かう私たちの背後に形成されるゆっくりとした航跡だけ。最初のダイブブリーフィングは屋内ダイニングエリアで新鮮なパパイヤとトーストを囲みながら行われ、クルーはすでに私たちの名前で呼びかけていました。

Cape Kriで始まりました。潮流が見えない何かに導かれるように私たちを壁沿いに押しやります。数千のアンティアスが硬いサンゴの上で渦巻き、リーフシャークを数えようとする中で時間の感覚を失いました。船上に戻ると、キャンバスのオーニングで日陰になったサンデッキには冷たいタオルとキュウリ水が待っていました。午後はArborek Villageへの短い立ち寄りで、子供たちが高床式の家から手を振っていました。沖合のパッチリーフでシュノーケル――米粒ほどの大きさのピグミーシーホースを初めて見て、ゴルゴニアンファンにしがみついていました。

夕食はジャックフルーツサンバルを添えたマヒマヒのグリル、空調の効いたダイニングルームの長い共用テーブルで供されました。その後、数人がカラオケルームを試しました――90年代ヒットの音程外れの歌声が廊下に響く中、他の人たちはデッキライトの下でカードゲームをしていました。翌朝、Dampier Straitに停泊すると、夜の風で水がチョッピーでした。South Mansuarではサンゴ被覆率が100%近くで――ダイニングテーブルほどの大きさのテーブルコーラルの上を漂い、一匹のウォビゴンシャークがまるで昼寝をしているかのようにその下で丸まっていました。

ある夜、Wayag近くに停泊し、真夜中を過ぎてもアッパーデッキに滞在しました。街の光も飛行機もなく――ただ黒い水に映る天の川と、小魚が水面を破った時の時折の生物発光の閃光。翌日のメリッサズガーデンでのドリフトダイブは飛んでいるような感覚でした:ソフトコーラルがリズムに合わせて揺れ、ナンヨウマンタの群れが私たちの周りで分かれます。ディンギー近くで浮上すると、クルーは私たちを船上に引き上げる前に冷えたレモングラスドリンクを手渡してくれました。

最終日の朝はSawinggrai近くの部族家族を訪問しました。長老が砂にmoloパターンを描き、たどたどしい英語で意味を説明してくれました。帰路、船首に座り、圧力波に乗るイルカを眺めました。Emperor Harmoniは開水域をスムーズに処理――重いロールはなく、安定した滑走。ソロンにドッキングした時、旅行が終わったというよりも一時停止したような感覚でした。まるで海のリズムが私たちの時間感覚を再配線したかのように。