Emperor Harmoni

पहली रोशनी खिड़की से नीले प्रकाश के रूप में आई, 48 मीटर लंबी पोत का हल्का कंपन वाइगियो और गैम के बीच शांत जलडमरूमध्य को काटते हुए चल रहा था। मैं नंगे पैर डेक पर निकला, लकड़ी अभी भी रात की ठंडक से ठंडी थी, और धीरे-धीरे आगे बढ़ते नाव के सामने उड़ती मछलियों को देखा। कोई भागदौड़ नहीं, कोई भीड़ नहीं—बस पीछे धीमी लहर बन रही थी जैसे हम आर्बोरेक जेटी की ओर बढ़ रहे थे। पहली डाइव ब्रीफिंग आंतरिक डाइनिंग क्षेत्र में ताजा पपीता और टोस्ट के साथ हुई, क्रू ने हमें नाम से पुकारना शुरू कर दिया था।

हमने केप क्रि से शुरुआत की, जहां करंट ने दीवार के साथ हमें ऐसे धकेला जैसे कोई अदृश्य शक्ति हमें मार्गदर्शन दे रही हो। हजारों एंथियास कठोर प्रवाल के ऊपर घूम रहे थे, और मैं रीफ शार्क की गिनती करते-करते समय भूल गया। वापस जहाज पर, कैनवास के छतरी वाले सनडेक पर ठंडे तौलिए और खीरा पानी तैयार था। दोपहर में हमने आर्बोरेक गांव में रुकावट डाली, जहां बच्चे ऊंचे घरों से हाथ हिला रहे थे। हमने तट से थोड़ी दूर पैच रीफ पर स्नॉर्कलिंग की—चावल के दाने के आकार के पाइग्मी सीहॉर्स को देखना मेरे लिए पहली बार था, जो एक गोर्गोनियन फैन पर चिपका हुआ था।

रात का खाना ग्रिल्ड माही-माही और जैकफ्रूट सांबल के साथ था, जो एयर-कंडीशंड डाइनिंग रूम में लंबी सामूहिक मेज पर परोसा गया था। बाद में कुछ लोगों ने कैरेओके रूम की कोशिश की—गलत स्वरों में 90 के दशक के गाने गलियारे में गूंज रहे थे, जबकि दूसरे डेक लाइट्स के नीचे ताश खेल रहे थे। अगली सुबह हम डैम्पियर स्ट्रेट में लंगर डाले हुए थे, रात भर की हवाओं से पानी लहराया हुआ था। साउथ मैंसुआर में प्रवाल कवर लगभग 100% था—मैं डाइनिंग टेबल के आकार के टेबल कोरल के ऊपर तैर रहा था, एक वोबेगॉन शार्क एक के नीचे लेटी थी, मानो वह झपकी ले रही हो।

एक रात, वयाग के पास लंगर डाले, मैं आधी रात के बाद भी ऊपरी डेक पर बना रहा। कोई शहर की रोशनी नहीं, कोई विमान नहीं—बस आकाशगंगा काले पानी में प्रतिबिंबित थी और कभी-कभी जैसे कोई छोटी मछली सतह तोड़ती तो बायोल्यूमिनिसेंट चिंगारी दिखाई देती। अगले दिन मेलिसा गार्डन में ड्रिफ्ट डाइव उड़ान जैसा लगा: सॉफ्ट कोरल लयबद्ध तरीके से लहरा रहे थे, बैटफिश के झुंड हमारे आसपास से अलग हो रहे थे। हम नाव के पास पानी की सतह पर आए, और क्रू ने हमें ठंडे लेमनग्रास पेय दिए, फिर जहाज पर खींच लिया।

अंतिम सुबह हम साविंगग्राई के पास एक आदिवासी परिवार से मिले। एक बुजुर्ग ने रेत में मोलो पैटर्न बनाए और टूटी हुई अंग्रेजी में उनका अर्थ समझाया। वापसी के रास्ते मैं नाक पर बैठा, डॉल्फ़िन को दबाव वाली लहर पर सवार होते देख रहा था। एम्परर हारमोनि खुले समुद्र को सुचारू रूप से संभाल रही थी—कोई भारी झुकाव नहीं, बस एक स्थिर ग्लाइड। जब हम सोरोंग में डॉक हुए, तो ऐसा नहीं लगा जैसे यात्रा समाप्त हुई हो, बल्कि ऐसे लगा जैसे समुद्र की लय ने हमारे समय के अनुभव को फिर से कोड कर दिया हो।