About Damai 1
We zetten de boeg van Damai 1 altijd in de stroming als we ankeren voor de Dampier Strait — het enige wat voorkomt dat ze ‘s nachts tegen het rif zwaait. Op 40 meter is ze wendbaar voor haar formaat, en met slechts twee gastenhutten gaan onze duikteams nooit meer dan zes personen het water in. Ik heb grotere boten gevaren in deze wateren, maar niets zo goed in balans. De oorspronkelijke dubbele MAN-motoren uit 2008 draaien nog steeds, en we houden de romp strak met jaarlijkse staalinspecties. Ze is nooit ontworpen voor massatoerisme — slechts twaalf gasten, twee per keer, met een volledig duikteam en een keuken die altijd klaarstaat voor maatwerkmaaltijden.
Onze gasten duiken bij Cape Kri bij het eerste licht, als de trevallies jagen langs de muur en de stroming de glinstering van dwergzeepaardjes in de gorgonieën tevoorschijn tovert. We timen het zodat de stroomstilstand rond 09:30 valt — net genoeg stroom om je langs de anemoonviskolonies bij Manta Sandy te laten drijven, maar niet zo sterk dat je in de diepere kanalen terechtkomt. De bemanning markeert de loodlijn met een gele boei; je herkent hem van honderd meter afstand. De middagduiken gaan naar Nudibranch Point of Arborek Jetty, afhankelijk van de deining. We dringen de sites niet — als er al een boot ligt, verleggen we naar een secundaire plek die alleen de bemanning kent.
De masterhut ligt achteraan, volle breedte, met directe toegang tot het dek en een vaste queensize. De tweede hut ligt vooraan, iets smaller, maar met dezelfde teakafwerking en patrijspoorten die zeebries binnenlaten. Beide hebben een eigen douche met fatsoenlijke watertoevoer — geen druppelstroom zoals op omgebouwde pinisi. De salon is waar we de briefings houden: gelamineerde kaarten op tafel, dagelijkse getijdennotities in handschrift dat de duikgidsen kennen. Geen projectoren, geen apps. Alleen de feiten, afkomstig uit twintig jaar ervaring op dit stuk oceaan.
Driedaagse trips beginnen in Sorong. Je bent om 13:00 aan boord, geïnstalleerd voordat we naar Cape Kri varen voor een duik om 15:00. De nachtverblijfplaats is meestal de beschutte beek bij Piaynemo — rustig, geen deining, en de sterren weerspiegelen in de kalksteenformaties als spiegelglas. Dag twee begint om 06:00 met koffie en havermout, daarna een korte tocht naar Sardine Reef. We timen de duik op het hoogtepunt van de baitball-activiteit. Om 11:00 zijn we bij Arborek voor de jettywandeling en een muckduik. De avond is voor Mike’s Jetty — nachtduiken hier is druk, maar we beperken ons tot één groep, en alleen als de zichtbaarheid boven 15 meter ligt.
We volgen geen vaste route na de eerste duik. Stromingen, deining en de conditie van de gasten bepalen de rest. Als het winderig is in de straat, verleggen we naar rustigere plekken in het noorden — Yenbuba, Kapatcol of de verborgen richel voorbij Balbulol. De bemanning bijhoudt een logboek: bodemtijd, luchtverbruik, oppervlakte-intervallen. Niets is geraden. En als iemand zijn grenzen opzoekt, stoppen we het — beleefd, maar beslist. Dit is geen wedstrijd. Het draait om wat de meeste boten missen: de glinstering van een harlekijnkreeftje onder een platkoraal, of hoe het licht de muur raakt op 30 meter, net na het middaguur.
