About Prana by Atzaro
We houden de boeg in de stroming, net buiten de Dampier Strait, terwijl het eerste licht de karsttorens raakt. Op 55 meter is Prana by Atzaro niet de grootste boot hier, maar haar diepgang en stabilisatoren zorgen dat we stil kunnen blijven liggen terwijl gasten het water in glijden, waar wobbegonghaaien en blauwgeringde inktvissen al actief zijn. Ik vaar al 18 seizoenen deze wateren en deze boot reageert op het roer als een langevisser – precies, zonder vertraging, zelfs als we draaien voor een stroomduik bij Cape Kri. Haar formaat betekent dat we de duikplekken niet overvol maken. Op een avond ankeren we voor Mioskon, met slechts drie andere boten in zicht, en blijft het water aan ons.
We varen volgens een 3D2N-ritme door de kern van Raja Ampat – Misool in het zuiden, Wayag als het weer meezit, maar meestal werken we de smalle kanalen tussen Gam en Batanta, waar de voedingsstofstroom dagelijks mantaroggen aantrekt. Op dag één stappen we in in Sorong, laden de uitrusting op het achterste duikdek en zijn we om 14:00 al boven de koraalvloeren van Arborek Jetty. De gids tikt op zijn tank, wijst – een paar pygmea-seapaardjes, gekruld in de gorgonie. Geen haast. We komen boven, drogen af op het bovendek, delen verse papaja en limoensap. De chef komt uit Manado. Hij weet hoe hij chili moet balanceren met kokos, zodat het je bijblijft na zes duiken per dag.
Elk van de negen hutten ligt rond een centrale gang, allemaal met eigen badkamer, regendouches en individueel regelbare airco – essentieel als de vochtigheid boven de 85% klimt en je de hele ochtend cilinders hebt gesjouwd. Op het duikdek liggen 12L aluminiumflessen klaar, met low-pressure inflators en spoelbakken met stromend water. Twee compressoren draaien gelijktijdig, dus we hoeven nooit te wachten. Prana by Atzaro heeft twee jollen, niet alleen voor aanlandingen, maar ook voor nachtelijke tochten langs de mangroven, waar gasten vliegende vissen zien scheren over het bioluminescerende water. Op dag twee staan we om 05:30 op voor een stroomduik door Yiliet, en brengen de middag door bij Sagof Passage, waar de harde koralen als glas-in-lood de wand bedekken.
Op de derde ochtend varen we door de kalksteenvingers bij het beroemde uitzichtpunt van Wayag. We landen alleen als gasten erop staan – de klim is steil, en het echte spektakel zit onder water. In plaats daarvan ankeren we bij een zandbank, lanceren de kajaks en laten mensen peddelen terwijl de bemanning de barbecue aanslaat. De spa is tot 18:00 geopend – negentig minuten massage met frangipaniolie, te boeken tijdens het ontbijt. Niemand heeft haast. We timen de terugkeer naar Sorong op de vroege middag, afhankelijk van de getijden, zodat gasten hun avondvlucht halen zonder stress.
We varen niet naar Komodo. Deze boot is gemaakt voor het labyrint van Raja Ampat – de strakke bochten, de plotselinge deining, de ankerplekken die lokale kennis vereisen. Onze bemanning kent elke zandbank van Mioskon tot Kri. Ze passen de hoek van de loopplank aan zodat je niet struikelt bij terugkeer na een golfslag. We hebben EPIRB’s, satelliettelefoons, volledige zuurstofsets – standaard hier, maar we controleren ze dagelijks. Als het moesson nadert, passen we de route aan. Vorige november wisselden we een Misool-traject uit voor een beschutte ronde rond Arborek en Wayil, en de koraalbedekking was dikker dan ik in vijf jaar heb gezien.
