Sea Safari 8

最初の朝、私は夜明け前、マストの索具が軽く触れ合う音と、キッチンから漂ってくる濃厚なインドネシアコーヒーの香りで目を覚ました。空はまだ濃い青色だったが、ウェアグのあたりにすでに船はアンカーを下ろしていた。海から突き出したコケに覆われた石灰岩の島々が、朝焼けに照らされて金色に染まり始める。ブランケットを肩にかけ、船首のデッキに座ってその光景を静かに見つめた。太陽が昇りきる頃、周囲には私たちの船だけ。湾内には他に一艘も浮かんでいなかった。

初日の本格的なアクティビティは、ウェアグとガム諸島間の島巡りだった。クルーが地図にも載らない真っ白な砂浜に日陰を設け、ピクニックを用意してくれた。昼食後はケープ・クリでのシュノーケリング。わずか一泳ぎの間に、17種類のサンゴ礁魚を見ることができた。透視度は20メートル以上。ガイドの一人が、私が何気なく通り過ぎたサンゴの隙間に隠れている、小さなドワーフシーホースを教えてくれた。

シー・サファリ8は客室が4室しかないにもかかわらず、広々としていた。最大26名の収容人数だが、食事の時間帯でも混雑を感じることはない。共用デッキには深めのクッションラウンジャー、日陰のダイニングエリアがあり、朝になるとシェフがマンゴーやライムを刻む小さな調理スペースも設けられる。夕食はファミリースタイルで、ウコンで味付けされたグリル魚、蒸し米、そして鼻がツンとするほど新鮮なサンバルが並ぶ。ある夜は、頭上に揺れる一灯のランタンだけを頼りに、星空の下で食事をした。

2日目は南下し、アーボレクとペネム周辺のマンタ清掃ステーションへ。ダイビングチームは潮流を熟知しており、流れが緩んだタイミングを見計らってエントリー。数分後には3匹のマンタが私たちの下を旋回していた。私は水面近くで静かに足を動かし、影のように水中を滑る巨大な翼を見守った。その後、アーボレク・ジェッティに立ち寄った。村の子供たちが木製の桟橋から手を振り、何人かは杭の下に育つサンゴを観察するために泳いでいった。船のナチュラリストが、地元コミュニティが設立した海洋保護区について話してくれたが、実際に見てわかる違いだった——魚も色も、明らかに多かった。

最終日の朝は、デンパイア・ストレートでのドリフトシュノーケリングから始まった。イェンブバのリーフ沿いで、流れは速かったが、ガイドたちは前後に2名ずつ配置され、安全を確保しながら進んだ。帰船後、軽い朝食を済ませ、ソロンへ向け出航した。最後の1時間は上層デッキで、スタッフが印刷してくれた水中写真をめくっていた。Wi-Fiも、携帯の電波もない。エンジンの唸りと、広がる海だけがそこにはあった。

満員でもこれほど静けさを感じるとは思わなかった。クルーの動きは落ち着いていて、的確で、無駄な声掛けも急ぎ足もない。彼らはラジャアンパットがチェックリストではないことを知っている。ここにはリズムがある。そしてシー・サファリ8は、そのリズムに身を任せていた。