Sea Safari 8

पहली सुबह, सूर्योदय से पहले मैं जाग गया—रस्सियों की हल्की झनझनाहट और गैली से आती तेज़ इंडोनेशियाई कॉफी की खुशबू ने जगाया। आसमान अभी भी नीलगुंद के रंग का था जब हम वायग के पास लंगर डाले हुए थे, उस प्रसिद्ध चूना पत्थर के टापुओं के समूह के पास जो समुद्र से ऊपर उठे हुए हैं। मैं आगे के डेक पर एक पतली चादर में लिपटा बैठा था, क्षितिज को सुनहरा होते देख रहा था। जब सूरज ऊपर आ गया, तब तक नाव पूरी तरह शांत थी—सिर्फ कप्तान और एक डेकहैंड डिंगी तैयार कर रहे थे। हम खाड़ी में एकमात्र जहाज थे।

हमने पहले पूरे दिन को वायग और गैम द्वीपों के बीच टापुओं की यात्रा करके बिताया। चालक दल ने सफेद रेत पर एक छायादार पिकनिक तैयार की, जिसकी बारीकी इतनी थी कि पैरों तले कुचलने पर चरमचरमाती थी—कोई नाम नक्शे पर नहीं, सिर्फ इटिनेररी के नोट्स में एक बिंदु। दोपहर के भोजन के बाद, हम केप क्रि पर स्नॉर्कलिंग करने गए। एक ही तैराकी के दौरान मैंने सतह के ठीक नीचे 17 अलग-अलग प्रजाति की रीफ मछलियां गिनीं। दृश्यता आसानी से 20 मीटर थी। मार्गदर्शकों में से एक ने मुझे चूने की चट्टानों में छिपे एक छोटे पैग्मी सीहॉर्स की ओर इशारा किया, जिसके पास से मैं बिना नोटिस किए गुजर चुका था।

सिर्फ चार केबिन होने के बावजूद सी सफारी 8 विशाल लग रही थी। अधिकतम 26 मेहमानों के साथ, हमें कभी भीड़ नहीं लगी, भोजन के समय भी नहीं। सामान्य डेक पर गहरे तकिए वाले लाउंजर, छायादार डाइनिंग एरिया और एक छोटा तैयारी स्टेशन था जहां सुबह-सुबह शेफ आम और नींबू काटते थे। रात का भोजन परिवार के साथ बैठकर होता था—हल्दी के साथ ग्रिल्ड रीफ मछली, स्टीम चावल और इतनी ताज़ा संबल कि नाक में झुनझुनी हो जाती थी। एक रात हम सिर्फ एक लालटेन के नीचे तारों के नीचे खाना खा रहे थे।

दूसरे दिन हम दक्षिण की ओर अर्बोरेक और पेनेमु के पास मंटा क्लीनिंग स्टेशनों की ओर निकले। डाइव टीम को ज्वार का पता था—उन्होंने हमें तब उतारा जब धारा धीमी हो गई थी, और कुछ ही मिनटों में तीन मंटा नीचे चक्कर लगा रहे थे। मैं सतह पर तैर रहा था, धीरे-धीरे पैर चला रहा था, उनके पंखों को पानी के अंदर छाया की तरह काटते देख रहा था। बाद में, हम अर्बोरेक जेट्टी पर रुके। गांव के बच्चे लकड़ी के प्लेटफॉर्म से हमें हाथ हिला रहे थे, और हममें से कुछ खंभों के नीचे उग रहे मूंगों की खोज के लिए तैर गए। नौका के प्राकृतिकवादी ने हमें समुद्री अभयारण्य के बारे में बताया था, और आप अंतर देख सकते थे—अधिक मछलियां, अधिक रंग।

हमारी अंतिम सुबह डैम्पियर स्ट्रेट में शुरू हुई, जहां हमने येनबुबा के पास रीफ के किनारे ड्रिफ्ट स्नॉर्कलिंग की। पानी तेज बह रहा था, लेकिन मार्गदर्शकों ने फॉर्मेशन बनाए रखा, आगे दो, पीछे दो। इसके बाद, हम नाश्ते के लिए नौका पर लौटे और फिर सोरोंग की ओर रवाना हुए। मैंने अपने अंतिम घंटे को ऊपरी डेक पर बिताया, कर्मचारियों द्वारा छपी गई अंडरवाटर तस्वीरों को पलटते हुए। कोई वाई-फाई नहीं, कोई सिग्नल नहीं—सिर्फ इंजन की गुनगुनाहट और खुला समुद्र।

मुझे उम्मीद नहीं थी कि पूरी नाव भरी होने के बावजूद यह इतनी शांत लगेगी। चालक दल शांत सटीकता के साथ चलता था। कोई चिल्लाहट नहीं, कोई भागदौड़ नहीं। वे जानते थे कि राजा अम्पत कोई चेकलिस्ट नहीं है—यह एक लय है। और सी सफारी 8 उसी लय के साथ चल रही थी।