Azure

Det første, jeg lagde mærke til, var stilheden. Vi havde forladt Waisai-havnen klokken 6.30, og inden for få minutter skar Azure gennem det stille vand mellem Wayag og Piaynemo uden så meget som en bugt. Ingen motorbrøl, ingen smækkende døre — kun skibsføreren, der justerede gaspådraget, mens morgengylden farvede kalkstensspidserne fra grå til gyldne. Jeg sad foran på bænken, barfodet på det kolde teaktræ, og drak den varme ingefærte, de havde pakket med. Det føltes mindre som en tur og mere som at blive indviet i et hemmeligt sted.

Vi ankrede først ved kanten af Wayags berømte udsigtslagune. Stien op er stejl, fuld af rødder og reb, men på toppen standser udsigten dig. Lagunen er et labyrint af turkis og jade, prikket med små skovklædte øer, der ligner croissanter. Vi brugte en time der, og snorkelede derefter ydre riff lige under bakken. Strømmen var mild, og korallerne var tykke med papegøjefisk og en enlig wobbegonghaj gemt under en udhængning. Azure sejlede tæt nok på til at kaste os en line, og fulgte langsomt riffets kant, mens vi drev.

Frem mod middag var vi i hjertet af Dampier Strait. Vi stoppede ved Arborek Jetty — blot en træbro, der stikker ud i det blå — og gik den smalle sti gennem landsbyen. Børn vinkede fra døråbninger, og en ældre mand tilbød os sødruer i bananblade. Så et hurtigt snorkele i strandkanten, hvor bunden falder stejlt, og man svømmer side om side med bumphead-papegøjefisk, der er lige så store som huskatte. Båden ventede lige uden for kysten, iskisten åben, og rakte kølig ananas og kolde handklæder.

Sen eftermiddag bragte den bedste overraskelse: et spontant stop ved en nedsunket sandbank mellem Kri og Pianemo. Ingen markeringer, ingen skilte — skibsføreren slukkede bare for motoren og sagde: ‘Det her er godt.’ Vi var de eneste der. Vandet var lige til livet og så klart, at man kunne tælle skallerne under sine fødder. Vi drev, talte, så himlen skifte til pink. Azure, malet i dybblåt med sølvfarvede detaljer, så ud som et ægte opdagelsesskib, fortøjet til et korallhoved. På vejen tilbage passerede vi et par dugonger tæt under overfladen — langsomme, mørke former, der bevægede sig gennem tangengræs. Ingen pomp og pragt, ingen menneskemængde. Bare et øjeblik, der tilhørte os alene.