The Pesona

Nous quittons Sorong à la première lumière, les deux moteurs diesel de The Pesona trouvant un régime stable alors que nous fendons le chenal lisse comme un miroir. Avec 24 passagers, nous naviguons serré mais sans précipitation – notre équipage connaît bien les courants autour des îles extérieures de Wayag, qui changent rapidement, et nous calons parfaitement notre passage dans les passages étroits. Ce bateau n’est pas conçu pour dormir, mais pour avancer – pas de cabines, seulement des banquettes rembourrées résistantes à l’humidité marine et un auvent fixe pour l’ombre. Nous gardons la navigation fluide, ajustant la vitesse selon la houle, et nous gardons toujours la proue face à l’avant afin que les passagers voient ce qui arrive : une station de nettoyage de mantas, un récif corallien surgissant soudainement, ou les pics déchiquetés de Wayag en premier plan.

Notre trajet d’aujourd’hui nous emmène au nord-ouest, au-delà de la limite de Misool, où le courant s’intensifie près du cap Kri. Nous mouillons à l’abri de Mioskon, l’une des petites îles avec un banc de sable peu profond, idéal pour plonger à l’eau. Le récif maison plonge rapidement – vous y verrez des perroquets-tête-de-boule en bancs de trente individus, et, si la marée est favorable, des requins wobbegong blottis sous les surplombs. Notre guide, Markus, plonge dans ces eaux depuis 2003 ; il repère les hippocampes nains sur des éventails gorgoniaires pas plus larges qu’un stylo. Nous ne restons jamais longtemps à quai – une heure ici, quarante minutes là – car le spectacle véritable se joue dans les détroits.

Vers 11h30, nous atteignons le détroit de Dampier, où les chenaux profonds canalisent des eaux riches en nutriments à travers des passages étroits. Nous nous arrêtons à deux points : d’abord près de Yenbuba, où le courant attire des requins gris de récif en dérive, puis à Sagof Passage, réputé pour ses coraux mous. Les snorkelers restent dans les eaux peu profondes à l’arrière du récif, là où les petits poissons-butterfly filent entre les éventails marins. Le faible tirant d’eau de The Pesona nous permet de longer les mangroves, là où les dugongs émergent parfois. Nous disposons d’oxygène médical, d’une radio VHF et d’un traceur GPS synchronisé avec des modèles de marée en temps réel – pas pour impressionner, mais parce que lors de la dernière saison des moussons, nous nous en sommes servis pour contourner une houle soudaine venue du nord.

Le déjeuner est servi à bord, au mouillage dans une crique calme près de l’île Arborek – thon grillé accompagné de sambal matah, papaye fraîche et eau de coco directement tirée de la noix. Pas de four ni de machine à expresso à bord ; nous gardons les choses simples pour ne pas perdre de temps à l’arrêt. L’après-midi est consacrée aux récifs du sud : nous faisons une halte au trou bleu de Wayag et laissons les passagers nager le long du rebord, puis nous vérifions le courant à Penemu avant d’autoriser l’entrée à l’eau. La coque rigide du bateau tient bien la houle, mais nous ne forçons jamais. Le retour débute vers 16h30 – nous voulons franchir le chenal de Sorong avant le crépuscule, quand les bateaux de pêche rentrent et que la mer devient plus fréquentée.

Il ne s’agit pas d’une croisière avec cabines, carte des vins ou conférences du soir. C’est un bateau rapide de travail, conçu pour couvrir du terrain. Nous disposons de compartiments étanches pour les appareils photo, de réservoirs d’eau douce pour rincer l’équipement, et de banquettes ombragées qui restent fraîches sous la bâche. Notre mission : vous amener aux récifs extérieurs quand la visibilité dépasse 30 mètres et que les mantas se font nettoyer – puis vous ramener avec du temps devant vous.