Nusa Kembara

Pagi pertama, saya bangun sebelum fajar dengan bunyi mesin yang tenang dan bau bawang merah goreng naik ke atas dari dapur. Saya naik ke atas dek atas dengan kaus kaki saya—tidak ada orang lain yang bangun lagi—dan memeluk gelas tanah liat berisi kopi yang kuat dan manis. Langit berwarna ungu muda di belakang Pulau Rinca, dan Nusa Kembara berlayar lewat puncak Bidadari, bow kami memotong jalur perak di atas air yang kaca. Saya ingat berpikir bagaimana absurdnya nyamannya, seperti kami sudah melakukan ini selama bertahun-tahun.

Kami mendarat di Padar pada waktu matahari terbit. Udara masih sejuk ketika kami mulai mendaki, sepatu kami menggaruk di atas tanah liat, tapi setengah jalan, angin menyerang kami—kering, panas, membawa bau rumput savana. Dari puncak, tiga teluk menyebar seperti sebuah penghawa: satu merah muda, satu putih, satu hitam, semua berkilau di bawah cahaya pagi. Setelah mendaki, kami menyelam di Manta Point di dekat Pulau Komodo. Arus lebih kuat daripada yang saya harapkan, jadi saya memegang tali keamanan dan menginjak keras. Manta remaja, mungkin dua meter lebar, mengelilingi di bawah kami, sayapnya menggoyangkan debu dari pasir.

Kembali ke Nusa Kembara, kru telah menyiapkan makan siang berupa ikan mahi-mahi panggang, salad jackfruit, dan air kelapa dingin disajikan langsung dari cangkangnya. Kapal ini berukuran 41 meter, dibangun pada 2022, dan berlayar dengan kepercayaan yang tenang antara pulau-pulau. Kami menghabiskan siang di Pantai Merah Muda, di mana pasir benar-benar merah muda—tidak neon, tapi bau merah muda lembut ketika matahari menyinari.

Pada hari terakhir penuh kami, kami berlabuh di Taka Makassar pada pukul 7 pagi. Pasir payung telah terbentuk ketika air surut, sebuah jari putih muncul di tengah selat. Kami berjalan ke atas dan mengambil foto kelompok yang wajib, lalu berenang di atas punggung kami, membiarkan arus menarik kami perlahan-lahan ke arah Kanawa. Menyelam di sana terasa seperti berenang di akuarium: ikan siput kecil di dalam rumput laut, ikan batu di sekolah perak, dan hiu batu hitam beristirahat di bawah atap. Pada malam itu, kami menonton langit membakar oranye di belakang Pulau Kalong sementara kelelawar buah mengalir dari mangrove dalam gelombang spiral yang lambat.

Kapal ini memiliki dua bilik, kedua-duanya memiliki bilik mandi sendiri, dan terasa intim—hanya kami dan pasangan lainnya. Tidak ada kegaduhan, tidak ada antrian untuk dek atas. Saya ingat berbaring di atas bantal depan malam itu, dibungkus dengan selimut tipis, menatap ke atas langit yang begitu padat dengan bintang sehingga terlihat seperti statik. Kami berlabuh kembali di Labuan Bajo pada pukul 12 siang hari ketiga. Kru memberikan kami handuk dingin dan jus jeruk segar. Saya tidak ingin turun dari kapal.