About Nusa Kembara
De eerste ochtend wakkerde ik voor zonsopkomst bij het zachte geruis van de motor en de geur van gebakken sjalotten die opsteeg van de keuken. Ik klom naar het bovenste dek in mijn sweatshirt – niemand was nog wakker – en vouwde mijn hand om een klei mok met sterke, zoete koffie. De hemel was een lichtviolette achter Rinca-eiland, en Nusa Kemara gleed voorbij de scherpe punten van Bidadari-eiland, onze boeg snijdend door glimmend water. Ik herinner me dat ik dacht hoe absurd comfortabel het voelde, alsof we dit al jaren deden.
We ankerden bij Padar net na zonsopkomst. De lucht was nog koel toen we begonnen met de steile klim, onze schoenen schrapend op het grind, maar halverwege de wind sloeg toe – droog, heet, met de geur van savannegras. Vanaf de top van de berg strekte de drievleugelige baai zich uit als een vleugel: één roze, één wit, één zwart, allemaal gloeiend onder de ochtendzon. Na de klim snookelden we bij Manta Point bij Komodo-eiland. De stroming was sterker dan ik verwacht had, dus ik greep de veiligheidslijn vast en zwom hard. Een jonge mantaboot, misschien twee meter breed, cirkelde onder ons, zijn vleugeltippen stof van het zand optilend.
Op Nusa Kemara hadden de bemanningsleden een lunch van gegrilde mahi-mahi, jackfruit-salade en koud koeleitje geserveerd uit de schaal. De boot is 41 meter lang, gebouwd in 2022, en beweegt met een stil vertrouwen tussen de eilanden. We brachten de middag door op Pink Beach, waar de zand echt roze is – niet neon, maar een zacht roze wanneer de zon op hem schijnt. Ik zwom naar de plek waar de helling afloopt en zag een hawksbill-tortel zijn kop uit een spleet steken.
Op onze laatste volle dag ankerden we bij Taka Makassar om 7 uur. De zandbank was al aan het verschijnen toen de getijden terugtrokken, een lange vinger van wit zand verschijnend in het midden van de straat. We liepen naar de zee en namen de verplichte groepsfoto, daarna dobberden we op onze rug, terwijl de stroming ons langzaam naar Kanawa trok. Snorkelen daar voelde alsof we door een aquarium dreefden: pygmee-zeehengsten in het zeegras, baars in zilveren scholen en een zwart puntvis die onder een rand sliep. Die avond keken we hoe de hemel oranje brandde achter Kalong-eiland toen de vruchtbomen uit de mangroven in langzame, spiraalvormige golven vlogen.
De boot heeft twee cabines, allebei met badkamer, en het voelde intiem – alleen wij en één ander koppel. Er was geen haast, geen rij voor het zonsheer. Ik herinner me hoe ik op de voorste kussen lag op de avond, gewikkeld in een dun deken, naar een hemel keek die zo vol sterren was dat het leek alsof het statisch was. We aankeren weer in Labuan Bajo net na de lunch op de derde dag. De bemanning gaf ons koude handdoeken en verse limoensap. Ik wilde niet ophouden.
