About Mischief
Net na 18:00 uur op de eerste avond, met de motoren uit en de zeilen neer, dreef Mischief in de luwte van Kalong Island. De bemanning had een uitklapbare eettafel op het stuurboorddek opgezet, en terwijl ik zat met een glas lokale koffie, zag ik vleermuizen langzaam opstijgen uit de mangroven in steeds wijder wordende cirkels. Geen muziek, alleen het klingelen van bestek en af en toe een zachte instructie in Bahasa. Dit was geen show; het was ritme. Het soort dat alleen ontstaat als een bemanning een boot en route tot in de puntjes kent.
Mischief is 30 meter goed doordacht hout en zeil, gebouwd niet voor vertoon maar voor glijden. Haar enkele hutindeling, ongebruikelijk voor een schip dat plaats biedt aan acht personen, suggereert iets bewusts – waarschijnlijk vier privéhutten die uitkomen op een centrale gang, elk met toegang tot gemeenschappelijke dekken. Op dag twee werd ik om 05:30 wakker en zag de boeg verankerd voor Padar, met stoom die opsteeg van de koffiekan in de openluchtkeuken. We waren in de nacht verplaatst, geruisloos, terwijl iedereen sliep. Die stilte – het kunnen verplaatsen zonder verstoring – is een luxe die weinig boten halen. Om 07:00 waren we aan land, zigzaggend over het noordelijke hellingpad van het eiland, met de drie roze-zandstranden uitgespreid onder ons als een waaier in een reuzenhands.
Na de wandeling bij Komodo Island – waar gidsen ons door de droge savanne leidden terwijl jonge exemplaren onder lantanastruiken schoten – dreven we rond het middaguur bij Manta Point. Het reinigingsstation bij de zuidelijke rifrand trok drie grote manta’s aan, één met een ingesneden linkervleugelpunt. Zwemmers werden zorgvuldig gespreid, geen vastgrijpen aan leuningen, geen overenthousiaste trappen. De bemanning gebruikte handsignalen om posities te bepalen en reikte vanaf het achterdek gekoelde handdoeken aan. Later werd er gegrilde mahi-mahi met kurkumarijst geserveerd, onder het schaduilkleed op het bovendek.
Dag drie begon bij Taka Makassar, waar de zandbank bij laagwater als een witte tong boven het wateroppervlak uitstak. We waadden naar Kanawa, waar koraalbommies binnen tien meter van de kust oprezen. Ik zag een paar klownanaansluitvissen die een gebleekte zuil deelden, en een harnas-schildpad die door het puin snuffelde. Aan boord was het zonnebaddek al schoongeveegd, ligstoelen gericht naar het oosten voor het ochtendlicht. Niemand verhief zijn stem boven een gesprekston. Zelfs de start van de diesel voor de terugkeer naar Labuan Bajo was gedempt, alsof de boot zelf de stilte respecteerde.
Wat opvalt, is niet de omvang of de glans – al zijn die aanwezig – maar het tempo. Mischief haast zich niet tussen de plekken. Ze blijft hangen. Ze leest de wind, de getijden, de vermoeidheid op je gezicht. De bar heeft lokale bieren en koude citroengras-thee, niet alleen geïmporteerde merken. De ligbank bij de boeg heeft een ingebouwde richel voor je boek, en iedere ochtend lag er een klein handdoekje, driehoekig gevouwen. Dit zijn geen gebaren; het zijn gewoontes. En op een boot, onthullen gewoontes karakter.
