About Si Datu Bua
We laten het boeglicht de hele nacht branden als we voor anker liggen bij Kalong Island – niet voor navigatie, maar zodat de bemanning de fruitvleermuizen kan zien vertrekken bij zonsondergang. Met zijn 20 meter is Si Datu Bua klein genoeg om stilletjes te glijden naar rustige baaien zoals Sebayur, waar grotere boten niet kunnen draaien, maar sterk gebouwd voor de zwoegende zee van de Savu-zee in de namiddag. Ik vaar al 18 jaar in deze wateren, en dit rompontwerp – de traditionele phinisi – pakt de stroming tussen Gili Lawa en Padar nog steeds beter aan dan welk modern ontwerp dan ook. Wij racen niet naar de plekken; we timen onze aankomst zodanig dat u niet tegen de stroming in hoeft te vechten.
De enkele hut bevindt zich op het hoofddek, midscheeps, waar de beweging het minst is. Ze heeft twee aparte bedden (niet omzetbaar), een teakhouten kast met afsluitbare laden en een patrijspoort die opengaat voor zeewind. Er is geen airco, maar de plafondventilator trekt lucht vanuit de dekventilatie, en ’s nachts, wanneer we in de luwte van Komodo Island liggen, daalt de temperatuur genoeg om onder lakens te slapen. Onze steward controleert de beddengoed tweemaal daags en zorgt dat de flessenwater voorraad aangevuld blijft – niet alleen in de hut, maar ook in de lounge en op het duikdek.
Op dag één vertrekken we om 10:00 uur van Labuan Bajo, richting het zuiden naar Kelor. Het eiland is klein, maar de koraalhelling aan de oostkant herbergt snoekbaarsjes en blauwgeringde inktvissen. Rond 11:00 uur doen we daar een ondiepe snorkelduik, waarna we langzaam verder varen naar Pink Beach, waar we om 13:30 uur ankeren. Na de lunch op het dek maken gasten een wandeling naar de top van de heuvel voor zonsondergang. Het zand is niet altijd roze – dat hangt af van de bloei van foraminiferen – maar het licht op de heuvels bij schemer is altijd hetzelfde: een diep koper dat het water kleurt.
Dag twee begint op Padar, waar we om 05:45 uur aan de boei vastmaken. De klim duurt 25 minuten; we raden aan vroeg te gaan om de hitte en de dagtoeristen te ontwijken. Om 08:00 uur zijn we terug aan boord, met koffie en gegrilde bananen. Vervolgens varen we 45 minuten westwaarts naar Komodo Island. Rangers verwelkomen ons in Loh Liang, en we lopen het 1,5 km lange rangerpad – droog bos, struikgewas, en ja, draken, meestal bij de beek. We keren halverwege de middag terug naar Si Datu Bua, varen 20 minuten naar Manta Point bij Nusa Kode en doen een drift-snorkelbeurt bij de reinigingsstations. De mantas hier herkennen het geluid van onze tender en komen vaak binnen twee meter dichtbij.
Op dag drie zijn we om 08:00 uur bij Taka Makassar. Het is een zandbank, maar verschijnt alleen tussen maart en november. Als hij zichtbaar is, gaan we erop voor foto’s, en snorkelen we langs de buitenrand waar de stroming jacks en rifhaaien aantrekt. Daarna verplaatsen we ons naar Kanawa, leggen aan bij de noordoostelijke boei, en laten gasten om 10:00 uur vanaf het achterdek springen op de koraalbommie. We serveren een laatste lunch van gele curry en papajasla, en varen daarna terug naar Labuan Bajo, met aankomst om 15:00 uur.
