About Si Datu Bua
Vi håller bogljuset tänt hela natten när vi är ankrade nära Kalong Island – inte för navigering, utan så att besättningen kan se fruktfladdermössen lyfta vid skymningen. Vid 20 meter är Si Datu Bua liten nog att smyga in i tysta vikar som Sebayur, där större båtar inte kan vända, men byggd stark för Savuhavets eftermiddagsdyningar. Jag har seglat dessa vatten i 18 år, och den här skrovformen – den traditionella phinisin – hanterar fortfarande strömmen mellan Gili Lawa och Padar bättre än någon modern design. Vi rusar inte till platser; vi tajmar vår ankomst så att du inte kämpar mot tidvattnet.
Den enda hytten ligger på huvuddäck, placerad midskepps där det är minst rörelse. Den har tvillingsängar (inte konvertibla), en tikträ-garderob med låsbara lådor och ett hyttfönster som öppnas mot havsbris. Det finns ingen AC, men takfläkten drar luft från däcksventilen, och på natten, när vi är i lä av Komodo Island, sjunker temperaturen tillräckligt för att sova under lakan. Vår steward kontrollerar linne två gånger dagligen och fyller på flaskvatten – inte bara i hytten, utan i loungen och på dykdäcket.
Vi lämnar Labuan Bajo klockan tio dag ett och går söderut till Kelor. Ön är liten, men korallsluttningen på östsidan har sötläppfisk och blåringad bläckfisk. Vi gör ett grunt dyk där kring klockan elva, sedan kör vi motorerna långsamt till Pink Beach där vi släpper ankaret halv två. Efter lunch på däck vandrar gäster kammen för solnedgången. Sanden är inte alltid rosa – beror på foraminifer-blomningen – men ljuset på kullarna i skymningen är konsekvent, ett djup koppar som färgar vattnet.
Dag två börjar vid Padar, där vi förtöjer vid bojen kvart i sex. Klättringen tar 25 minuter; vi råder att gå tidigt för att undvika värmen och dagsturistmassorna. Klockan åtta är vi tillbaka ombord och serverar kaffe och grillade bananer. Sedan 45 minuter väster till Komodo Island. Rangers möter oss vid Loh Liang, och vi går 1,5 km-rangerstigen – torr skog, busksnår, och ja, drakar, oftast nära bäcken. Vi återvänder till Si Datu Bua mitt på eftermiddagen, motorerar 20 minuter till Manta Point vid Nusa Kode och driftsnorklar med rengöringsstationerna. Mantorna här känner igen ljudet från vår jolle och närmar sig ofta inom två meter.
Dag tre siktar vi på Taka Makassar klockan åtta. Det är en sandbank, men framträder bara mellan mars och november. När den är uppe strandlägger vi för foton, sedan snorklar vi den yttre kanten där strömmen för in makrill och revhajar. Sedan skiftar vi till Kanawa, förtöjer vid den nordöstra bojen och låter gäster hoppa från akterdäcket ner på korallrev klockan tio. Vi serverar en sista lunch med gul curry och papayasallad, sedan kryssar vi tillbaka till Labuan Bajo, ankomst klockan tre.
