About Aliikai
We houden de boeg in de deining net buiten Batu Bolong, motoren stationair draaiend, want daar verschijnen de mantas om 9 uur. De Aliikai ligt stabiel in die stroming — een verplaatsingsrom van 41 meter met een diepgang die ons dieper laat liggen dan de racejachten, maar nog steeds veilig langs de rifranden. Dit is geen omgebouwde vrachter of een nagebootste vorm; ze is ontworpen voor deze zeestraten. Wanneer de getijden in de Sape Strait keren, zijn wij al opnieuw gepositioneerd, met precisie stilhoudend zodat gasten geen lucht verspillen door tegen de stroming in te zwemmen. Onze bemanning heeft deze route ruim 300 keer gevaren. We weten wanneer we Manta Point moeten verlaten om met de stroming onder de kiel Taka Makassar voor twaalf uur te halen.
De opzet met één hut betekent dat we nooit dubbel boeken, nooit groepen door elkaar halen. Het is uw duikgang, uw ritme. We timen onze aankomst om de dagtoeristen te passen bij Pink Beach — meestal geankerd om 7:15 uur, voordat het zand wordt platgelopen. U krijgt twintig minuten alleen op het strand, met alleen de monitorhagedissen die door de duinen schieten. Het strand is roze vanwege foraminiferen, niet koraalzand, en dat verschil ziet u in het vroege licht. We haasten het niet. Na het ontbijt drijven we langs de noordelijke wand van Komodo Island, waar de opwellende stroming trevally en af en toe een zeilvin-tang aanvoert. Daar komen de draken naar beneden om te drinken — meestal laat in de ochtend, als de zon hoog genoeg staat om hun bloed te verwarmen.
Het bovendek van de Aliikai is waar de meeste gasten terechtkomen tussen de duiken door. Niet om te luieren — al is de schaduw goed — maar omdat het de rustige plek is om met de duikmaster te bespreken wat er gezien is. We bieden Nitrox op verzoek, en onze flessen worden gevuld met een Bauer-compressor die elke 90 minuten een cyclus doorloopt. Het duikdek is overzichtelijk: twaalf rekken, cameratafel met zoetwater spoeling en een eenvoudige ladder zonder zwenkbeweging. Plastic bakken of verwarde slangen zult u hier niet vinden. Onze laatste groep zetten we om 16:45 uur af bij Kalong Island, precies op tijd voor de exodus van de fruitvleermuizen. Het koloniebegin is bij zonsondergang, en het geluid onder de mangroves voelt u in uw ribbenkast. We houden positie stroomopwaarts, zodat de vleermuizen over u heen vliegen, niet achter u.
We hebben de salon ingericht op functie, niet op show. Er hangt een 48-inch scherm om beelden terug te kijken — want soms mist u het pygme-seapaardje bij de eerste duik. De wifi werkt tot 32 kilometer uit de kust, dankzij een dubbele LTE-booster die gericht is op de zendmasten op de heuvels van Labuan Bajo. De keuken werkt op inductie; geen gasflessen onder dek. Lunch is vaak gegrilde oceaanmakreel met sambal matah, geserveerd op het voordek rond 13:00 uur, na de tweede duik. We hebben twee peddelboards van 3,80 meter met koolstofversterking vastgemaakt aan de hijs, en één 2,20 meter lange egg-surfplank voor wie de binnenbreak bij Loh Liang wil proberen. Als de omstandigheden het toelaten, varen we in de luwte en houden we stil voor kortere sessies.
De derde dag begint vroeg. We verlaten de ligplaats bij Kanawa om 6:30 uur, na een korte oppervlaktepauze boven de bommie waar de blauwgeringde octopus zich verschuilt. Taka Makassar is het beste bij middentij — rond 9:20 uur — wanneer de zichtbaarheid 35 meter bereikt en de fusiliers zich in de stroming opstapelen. We drijven niet het hele traject af. In plaats daarvan ankeren we in de zuidelijke hoek, zodat u de rand kunt verkennen, en verschuiven we daarna naar de punt waar mantas soms voeden. De terugkeer naar Labuan Bajo is gepland om 14:00 uur, maar we wachten buiten de haven als u nog één laatste ondiepe rifpassage wilt maken. We kennen de patrouillevaartuigen bij naam, en zij kennen ons. Deze route varen we al sinds 2016.
Dit schip is nooit ontworpen voor tien hutten of twintig gasten. Één hut, één groep, één focus. We organiseren geen bruiloften, huwelijksaanzoeken of influencer-shoots. We doen precisieduiken in stromingszones, met veiligheidsmarges in elk plan. Onze droge tassen zijn afdichte Pelican-dozen, geen ziplockzakken. De EHBO-kit bevat een volledige zuurstofset en een SAM-spalk. We voeren een EPIRB en twee PLB’s mee, niet slechts de verplichte ene. Dat ziet u niet in de brochure. Maar u voelt het wanneer u 40 minuten van de kust bent, op 22 meter diepte, en de stroming sterker wordt. Dan vertrouwt u op de boot.
