Aliikai

Teniamo la prua controvento al largo di Batu Bolong, con i motori al minimo, perche e li che le mante si mettono in fila alle nove del mattino. L'Aliikai resta stabile in quella corrente: quarantuno metri di scafo dislocante con un pescaggio che ci permette di stare piu in fondo rispetto agli yacht da regata, sfiorando comunque in sicurezza i margini della barriera. Non si tratta di un mercantile convertito ne di un progetto copiato: e stata disegnata per questi canali. Quando la marea gira nello Stretto di Sape, noi siamo gia riposizionati, in stazione con precisione, cosi gli ospiti non sprecano aria nuotando controcorrente. Il nostro equipaggio ha fatto questa rotta piu di trecento volte. Sappiamo quando lasciare Manta Point per raggiungere Taka Makassar a mezzogiorno con la marea sotto la chiglia.

La configurazione a cabina singola significa che non raddoppiamo mai le prenotazioni, non mescoliamo mai gruppi diversi. E la vostra immersione, il vostro ritmo. Calibriamo gli arrivi per battere sul tempo le gite giornaliere a Pink Beach: di solito gettiamo l'ancora entro le 7:15, prima che la sabbia venga calpestata. Avrete venti minuti da soli sulla spiaggia, voi e i varani che sgusciano fra le dune. La spiaggia e rosa per via dei foraminiferi, non della sabbia di corallo, e nella luce del primo mattino si nota la differenza. Non abbiamo fretta. Dopo la colazione, scivoliamo lungo la parete settentrionale di Komodo Island, dove l'upwelling porta i carangidi e qualche tang pinna-vela. E li che i draghi scendono a bere — di solito a meta mattina, quando il sole si alza abbastanza per riscaldare il loro sangue.

Il ponte superiore dell'Aliikai e il luogo dove finiscono la maggior parte degli ospiti fra un'immersione e l'altra. Non per il relax — anche se l'ombra e ottima — ma perche e l'angolo tranquillo per il debriefing con il dive master. Su richiesta serviamo Nitrox, e le nostre bombole sono riempite da un compressore Bauer che cicla ogni 90 minuti. Il ponte immersioni e sgombro: dodici rastrelliere, tavolo per fotocamere con risciacquo in acqua dolce e una scaletta a una sola sezione che non oscilla. Qui non troverete contenitori di plastica o fruste aggrovigliate. L'ultima volta abbiamo schierato il gruppo a Kalong Island alle 16:45, temporizzato per l'esodo dei pipistrelli della frutta. La colonia inizia a muoversi al crepuscolo, e il rumore sotto le mangrovie si sente nelle costole. Teniamo la posizione sopravvento cosi che i pipistrelli passino sopra, non dietro.

Abbiamo costruito il salone intorno alla funzione, non allo spettacolo. C'e uno schermo da 48 pollici per rivedere le riprese — perche a volte il cavalluccio marino pigmeo ti sfugge al primo passaggio. Il Wi-Fi funziona fino a venti miglia al largo, grazie a un doppio amplificatore LTE puntato sulle torri delle colline di Labuan Bajo. La cucina va a induzione; nessuna bombola di gas sottocoperta. Il pranzo e spesso tonnetto striato grigliato con sambal matah, servito sul ponte di prua verso le 13, dopo la seconda immersione. Abbiamo due paddleboard legati ai davit — da 12'6'' rinforzati in carbonio — e una egg surfboard da 7'2'' per chi vuole provare la sezione interna al largo di Loh Liang. Condizioni permettendo, ci portiamo sottovento e teniamo la posizione per chi usa la tavola corta.

Il terzo giorno inizia presto. Lasciamo l'ormeggio di Kanawa alle 6:30, dopo un breve intervallo di superficie sopra la torretta dove si nasconde il polpo dagli anelli blu. Taka Makassar e al meglio a meta marea — verso le 9:20 — quando la visibilita tocca i 35 metri e i fuciliere si accumulano nella corrente. Non navighiamo in deriva l'intero sito. Ancoriamo invece sull'angolo sud, vi lasciamo nuotare lungo il bordo, poi ci riposizioniamo sulla punta dove talvolta le mante si nutrono. Il rientro a Labuan Bajo e previsto per le 14, ma resteremo al di fuori del porto se volete un'ultima esplorazione della barriera poco profonda. Conosciamo le motovedette per nome, e loro conoscono noi. Facciamo questa rotta dal 2016.

Questa barca non e stata progettata per dieci cabine o venti ospiti. Una cabina, un gruppo, un'attenzione sola. Non facciamo matrimoni, proposte o servizi fotografici per influencer. Facciamo immersioni di precisione in zone tidali, con margini di sicurezza integrati in ogni piano. I nostri sacchi stagni sono Pelican sigillati, non sacchetti a zip. Il kit di primo soccorso include un'unita di ossigeno completa e una stecca SAM. Portiamo un EPIRB e due PLB, non solo quello obbligatorio. Non lo trovate nella brochure. Ma lo sentirete quando sarete a quaranta minuti dalla costa, ventidue metri sotto, e la corrente rinforza. E in quel momento che ci si affida alla barca.