About Malaillo
La prima cosa che ho notato è stato l’odore di tek e sale appena salito sul ponte, poco dopo l’alba. Il sole non era ancora spuntato da Padar, ma il cielo era già striato di corallo, e l’equipaggio ci ha offerto tè allo zenzero caldo in tazze di ceramica. Eravamo a bordo di Malaillo, un phinisi di 45 metri con sole due cabine, e già sembrava di avere l’intero Komodo tutto per noi. A differenza delle barche più grandi affollate di snorkelisti, il nostro gruppo ridotto di sei persone aveva spazio per sparpagliarsi sul solarium, nel salone interno con i suoi tavoli in legno lucido, o nella poppa ombreggiata dove lo staff della cucina stava già preparando papaya e banana fresche per colazione.
Quella prima mattina abbiamo scalato Padar all’alba, con le spiagge rosa, bianche e nere visibili dalla cresta sopra. A mezzogiorno eravamo ancorati vicino all’isola di Komodo, dove le guide ci hanno accompagnato in una passeggiata tra i draghi nel savana asciutto. Un giovane drago di Komodo ha attraversato il sentiero a soli dieci metri da noi, la lingua biforcuta che fremeva nell’aria. Dopo pranzo a bordo di Malaillo — mahi-mahi alla griglia con sambal e riso al vapore — abbiamo fatto snorkeling a Pink Beach, dove la sabbia color rosa intenso brilla alla luce del pomeriggio. L’acqua era calma, e sono rimasto in acqua quasi un’ora, a osservare i pappagalli nuotare tra i coralli e i pagliacci zigzagare tra le anemoni.
Il secondo giorno siamo partiti da Manta Point. Avevo già visto le mante, ma mai così — tre esemplari, ognuno largo almeno quattro metri, che giravano intorno alla stazione di pulizia appena sotto la superficie. Sono rimasto immobile nella corrente, il cuore in gola mentre una mi è passata a portata di mano, le branchie che pulsavano. Più tardi, avvicinandoci a Kalong Island, il cielo si è scurito con migliaia di pipistrelli frugivori che uscivano dai mangrovieti. Li abbiamo osservati dalla prua con birre Bintang ghiacciate, il suono delle loro ali un ronzio basso sull’acqua. Quella notte, l’equipaggio ha montato gli altoparlanti sul solarium. Abbiamo cantato versioni imbarazzanti di pop anni ‘90 nella stanza del karaoke, poi siamo usciti a guardare le stelle. Niente inquinamento luminoso, solo la Via Lattea che si arcuava sopra l’alberatura.
L’ultima mattina siamo approdati a Taka Makassar, un banco di sabbia che emerge a marea bassa come un miraggio nel mezzo del nulla. Abbiamo camminato in acqua e galleggiato sulla schiena, ridendo mentre la corrente ci trascinava lentamente in cerchio. Da lì, abbiamo veleggiato verso Kanawa, dove la barriera scende ripida e l’acqua passa dal turchese al blu profondo. Ho visto una tartaruga emergere appena oltre la catena dell’ancora. Di ritorno a bordo, il capitano ha servito una torta di cocco fatta in casa con il caffè. Siamo attraccati a Labuan Bajo alle 15:00, molto prima dell’arrivo dei traghetti serali. Malaillo non è sembrata una crociera — è stato come prendere in prestito la barca perfettamente attrezzata di un amico per un tour privato tra le isole.
