Malaillo

सुबह के उजाले में डेक पर कदम रखते ही पहली चीज़ जो मैंने महसूस की, वह थी टीक लकड़ी और नमक की खुशबू। सूरज अभी पडार के ऊपर नहीं निकला था, लेकिन आसमान पहले से ही मूंगे के रंग से रंगा था, और क्रू चुपचाप सिरेमिक मग में गर्म अदरक की चाय बांट रहा था। हम मलैलो पर थे, एक 45 मीटर लंबी फिनिसी, जिसमें केवल दो केबिन थे, और फिर भी ऐसा लग रहा था जैसे पूरे कोमोडो नेशनल पार्क के ऊपर हमारा अधिकार था। बड़ी नावों के विपरीत, जहां स्नॉर्कलर्स की भीड़ होती है, हमारे छह लोगों के छोटे समूह के पास सनडेक, आंतरिक लाउंज जहां पॉलिश की गई लकड़ी की मेज़ें थीं, या छायादार पिछले हिस्से में जहां रसोइये ताज़ा पपीता और केले की तैयारी कर रहे थे, हर जगह फैलने की जगह थी।

हमने उस पहली सुबह पडार पर सूर्योदय के साथ हाइकिंग की, जहां चोटी से गुलाबी, सफेद और काली रेत दिखाई दे रही थी। दोपहर तक हम कोमोडो द्वीप के पास लगातार थे, जहां रेंजर्स ने हमें शुष्क सवाना के माध्यम से ड्रैगन वॉक पर ले जाया। एक युवा कोमोडो ड्रैगन सिर्फ दस मीटर आगे पथ पर सरक गया, उसकी फ़ाड़े वाली जीभ हवा में लहरा रही थी। मलैलो पर दोपहर के भोजन के बाद—सांबल और स्टीम्ड चावल के साथ ग्रिल्ड मही-मही—हम गुलाबी रेत के तट पर स्नॉर्कलिंग करने गए, जहां प्रवाल से भरी रेत दोपहर के प्रकाश में गुलाबी चमक रही थी। पानी शांत था, और मैं लगभग एक घंटे तक पानी में रहा, तोता मछली को चरते देखा और मछली क्लाउन एनीमोन के बीच आ-जा रही थी।

दूसरे दिन की शुरुआत मंटा पॉइंट से हुई। मैंने पहले भी मंटा देखे थे, लेकिन ऐसे नहीं—तीन मंटा, प्रत्येक कम से कम चार मीटर चौड़े, सतह के ठीक नीचे क्लीनिंग स्टेशन के चारों ओर घूम रहे थे। मैं धारा में बिल्कुल अचल लटका था, दिल ज़ोरों से धड़क रहा था जब एक मेरे हाथ की पहुंच के भीतर से गुज़रा, उसकी गिल प्लेट्स धड़क रही थीं। बाद में, जैसे ही हम कालोंग द्वीप के करीब पहुंचे, आकाश हजारों फल मकड़ों से अंधेरा हो गया जो मैंग्रोव से निकल रहे थे। हम बो में ठंडे बिंटैंग के साथ देखते रहे, उनके पंखों की आवाज पानी के ऊपर एक कम गूंज थी। उस रात, क्रू ने सनडेक पर स्पीकर सेट किए। हमने कराओके रूम में 90 के दशक के पॉप के खराब संस्करण गाए, फिर बाहर तारे देखने के लिए चले गए। कोई प्रकाश प्रदूषण नहीं, सिर्फ जहाज के मस्तूल के ऊपर आकाशगंगा का चाप।

हमारे अंतिम दिन, हम तका मकास्सर में लगातार थे, एक रेत का टापू जो ज्वार के निम्न स्तर पर कहीं भी बीच में एक मृगतृष्णा की तरह दिखाई देता है। हम बाहर टापू पर चले और पीठ के बल तैरते रहे, हंसते हुए क्योंकि धारा हमें धीरे-धीरे गोल घुमा रही थी। वहां से, हम कनावा के लिए निकल पड़े, जहां रीफ तेजी से ढलान पर जाता है और पानी नीलम से गहरे नीले में बदल जाता है। मैंने एंकर लाइन के ठीक बाहर एक कछुए को सतह पर आते देखा। वापस बोर्ड पर, कप्तान ने कॉफी के साथ घर पर बना नारियल केक परोसा। हम दोपहर 3 बजे तक लाबुआन बाजो में डॉक हो गए, शाम की फेरी आने से काफी पहले। मलैलो एक क्रूज की तरह नहीं लगा—यह ऐसा लगा जैसे किसी दोस्त की अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से सुसज्जित नाव को निजी द्वीप-हॉपिंग यात्रा के लिए उधार ले लिया गया हो।