About Malaillo
Lo primero que noté fue el aroma a teca y a sal al pisar la cubierta nada más amanecer. El sol aún no coronaba Padar, pero el cielo ya estaba veteado de coral, y la tripulación repartía en silencio té de jengibre caliente en tazas de cerámica. Estábamos en el Malaillo, un phinisi de 45 metros con solo dos cabinas, y ya parecía que tuviéramos todo Komodo para nosotros. A diferencia de los barcos más grandes repletos de esnorquelistas, nuestro pequeño grupo de seis disponía de espacio de sobra para extenderse por el solárium, el salón interior con sus mesas de madera pulida o la popa a la sombra, donde el personal de cocina ya preparaba papaya y plátano frescos para el desayuno.
Esa primera mañana subimos a Padar al amanecer, con sus arenas rosa, blanca y negra visibles desde la cresta. Al mediodía, habíamos fondeado cerca de la isla de Komodo, donde los guardabosques nos guiaron en una caminata entre dragones por la sabana seca. Un dragón juvenil se deslizó por el sendero a apenas diez metros por delante, con la lengua bífida probando el aire. Tras el almuerzo de vuelta en el Malaillo —mahi-mahi a la parrilla con sambal y arroz al vapor— esnorquealmos en Pink Beach, donde la arena alimentada por el coral resplandece rosada en la luz de la tarde. El agua estaba en calma y me quedé dentro casi una hora, viendo pez loro alimentarse y peces payaso corretear entre anémonas.
El segundo día comenzó en Manta Point. Había visto mantas antes, pero nunca así: tres ejemplares, cada uno de al menos cuatro metros, dando vueltas sobre la estación de limpieza justo bajo la superficie. Me mantuve inmóvil en la corriente, con el corazón latiendo, mientras una se deslizaba a un brazo de distancia, con las placas branquiales palpitando. Más tarde, al acercarnos a la isla de Kalong, el cielo se oscureció con miles de zorros voladores saliendo de los manglares. Lo vimos desde la proa con Bintang frías, y el rumor de las alas se extendía como un zumbido bajo sobre el agua. Esa noche, la tripulación montó altavoces en el solárium. Cantamos pésimas versiones de éxitos noventeros en la sala de karaoke y luego salimos a observar las estrellas. Sin contaminación lumínica: solo la Vía Láctea arqueándose sobre la jarcia.
En nuestra última mañana fondeamos en Taka Makassar, un banco de arena que aparece con la marea baja como un espejismo en mitad de la nada. Vadeamos y flotamos boca arriba, riendo mientras la corriente nos empujaba suavemente en círculos. Desde allí navegamos a Kanawa, donde el arrecife desciende abruptamente y el agua pasa del turquesa al azul profundo. Vi una tortuga asomar justo más allá de la línea del ancla. De regreso a bordo, el capitán sirvió pastel casero de coco con café. Atracamos en Labuan Bajo hacia las tres de la tarde, bastante antes de que llegaran los ferris vespertinos. El Malaillo no parecía un crucero: más bien tomar prestado el barco increíblemente bien equipado de un amigo para una travesía privada entre islas.
