About Aliikai
私どもは Batu Bolong の沖でエンジンをアイドリングさせたまま、舳先をうねりに立てて保持いたします。午前9時、マンタたちがここに並ぶからでございます。Aliikai は全長41メートルの排水量型船体に、レース仕様のヨットより深く座る喫水を備え、それでいてリーフのふちを安全にかすめることができる設計です。改造された貨物船でも、模倣された船型でもございません。この水路のために描き起こされた一艘なのです。Sape Strait の潮が変わる頃には、私どもはすでに船位を取り直し、正確なステーションキーピングでお客様が流れに逆らって空気を浪費することのないよう配慮しております。私どものクルーは、この航路を300回以上走破してまいりました。Manta Point をいつ切り上げれば、キールの下に潮を受けながら正午までに Taka Makassar へ到着できるか、熟知しております。
キャビンを一室のみとする構成は、ダブルブッキングもグループの混在も決して生じないことを意味します。お客様だけのダイブ、お客様だけのリズムでございます。私どもは Pink Beach へ日帰り観光客に先んじて到着できるよう時間を合わせ、通常は午前7時15分までに投錨いたします。砂地が踏み荒らされる前のひととき、岸辺ではお客様だけの20分が流れ、砂丘を走り抜けるオオトカゲの姿をご覧いただけます。このビーチがピンク色を帯びるのは、珊瑚砂ではなく有孔虫によるもので、早朝の光の中ではその違いがはっきりと見て取れます。私どもは急ぎません。朝食のあと、Komodo Island の北壁に沿ってドリフトいたします。湧昇がトレバリーや時折のセイルフィンタンを呼び込む場所です。コモドドラゴンたちが水を飲みに降りてくるのもこのあたりで、通常は血が温まるだけ太陽が高くなる午前遅くの時間帯となります。
Aliikai のアッパーデッキは、多くのお客様がダイブの合間を過ごされる場所でございます。くつろぐためではなく――日陰はたしかに心地よいのですが――ダイブマスターと静かに振り返りをするのに最適な場所だからです。ご要望に応じてナイトロックスをご用意しており、タンクは Bauer 社のコンプレッサーで90分ごとにサイクルして充填いたします。ダイブデッキは無駄がなく、ラック12基、真水すすぎ付きカメラテーブル、揺れのない一段式ラダーを備えております。プラスチックの箱も絡まったホースもここには一切ございません。前回のグループは Kalong Island に午後4時45分までに到着させ、フルーツバットの飛翔の時刻に合わせました。塒は夕暮れとともに騒めき始め、マングローブの下で響くその音は、胸の奥に響き渡るほどでございます。私どもは潮上に船位を保ち、コウモリたちが船尾ではなく頭上を通り過ぎるよう配置いたします。
サロンは見栄えではなく機能性を中心に設計いたしました。48インチのスクリーンは映像の再生用でございます――ピグミーシーホースを一度目で見逃すこともございますから。Wi-Fi は Labuan Bajo の丘陵の基地局へ向けたデュアル LTE ブースターのおかげで、沖合32キロメートル(20マイル)まで機能いたします。キッチンは IH 式で運用しており、甲板下にガスボンベは一切ございません。昼食は2本目のダイブのあと、午後1時頃にフォアデッキでサンバル・マタと共にスキップジャックのグリルをお出しすることが多うございます。ダビットには12フィート6インチのカーボン強化パドルボード2枚と、Loh Liang のインサイドブレイクを試したい方のために7フィート2インチのエッグ型サーフボード1本を固縛してございます。状況が許せば、リーに船を進め、ショートボーダーのためにステーションを保持いたします。
3日目は早朝から始まります。午前6時30分には Kanawa のムアリングを離れ、ヒョウモンダコが潜むボミーの上でサーフェスインターバルを挟みます。Taka Makassar は潮が中間の頃、午前9時20分前後が最もよく、視程は35メートルに達し、フューゼリアが潮の中で列をなします。私どもはサイト全体をドリフトすることはいたしません。南の角にアンカリングし、お客様にエッジを泳いでいただいたあと、マンタが時折フィーディングを行う先端へ船位を取り直します。Labuan Bajo への帰港は午後2時を予定しておりますが、浅いリーフをもう一度通過されたいご希望があれば、港の外で船を待機させることも可能でございます。巡視艇を名前で存じ上げておりますし、先方も私どものことを把握しております。このルートを2016年から運航してまいりました。
この船は、10室のキャビンや20名の乗客のために設計された船ではございません。一室のキャビン、一組のグループ、ひとつの焦点。結婚式もプロポーズも、インフルエンサーの撮影も、私どもはお引き受けいたしません。潮の流れる海域での精密なダイビングを、あらゆる計画に安全マージンを組み込んだうえでご提供するのが私どもの役割でございます。ドライバッグは密閉式のペリカンケースで、ジップロックではございません。応急処置キットには酸素ユニット一式と SAM スプリントも含まれております。EPIRB を1基、PLB を2基搭載しており、規定の最低本数ではございません。これらはパンフレットには記されておりません。しかし、岸から40分、水深22メートル、潮が強まり始めたそのとき、船を信頼できることを、お客様ご自身が実感されることでしょう。
