Aliikai

Mantemos a proa contra o marulho logo em frente a Batu Bolong, com os motores em marcha lenta, porque é ali que as mantas se enfileiram às 9 da manhã. O Aliikai permanece firme nessa correnteza — quarenta e um metros de casco de deslocamento com um calado que nos deixa nos posicionar mais fundo que os iates de corrida, mas ainda assim tocar as bordas do recife com segurança. Este não é um cargueiro convertido nem um projeto copiado; ele foi desenhado para estes canais. Quando a maré vira no Estreito de Sape, já estamos reposicionados, mantendo a posição com precisão para que você não gaste ar nadando contra a correnteza. Nossa tripulação já fez esta rota mais de 300 vezes. Sabemos quando sair de Manta Point para chegar a Taka Makassar ao meio-dia com a maré a favor.

A configuração de cabine única significa que nunca reservamos em duplicidade nem misturamos grupos. É o seu mergulho, no seu ritmo. Acertamos as chegadas para ganhar dos barcos de um dia em Pink Beach — em geral ancorando às 7h15, antes de a areia ficar pisoteada. Você terá vinte minutos sozinho na praia, apenas você e os lagartos monitores trotando pelas dunas. A praia é rosa por causa de foraminíferos, não de areia de coral, e dá para ver a diferença na luz da manhã cedo. Não temos pressa. Depois do café, fazemos drift pela parede norte de Komodo Island, onde a ressurgência traz xaréus e, vez ou outra, um peixe-rei. É aí que os dragões descem para beber — geralmente no fim da manhã, quando o sol já está alto o bastante para aquecer o sangue deles.

O deck superior do Aliikai é onde a maioria dos hóspedes passa o tempo entre mergulhos. Não para descansar — embora a sombra seja boa — mas porque é o ponto silencioso para fazer o debrief com o dive master. Rodamos Nitrox sob demanda, e os cilindros são abastecidos por um compressor Bauer que cicla a cada 90 minutos. O deck de mergulho é desobstruído: doze racks, mesa para câmeras com chuveiro de água doce e uma escada de estágio único que não balança. Você não vai encontrar caixas plásticas ou mangueiras emaranhadas aqui. Posicionamos nosso último grupo em Kalong Island às 16h45, na hora do êxodo dos morcegos-frugívoros. A colônia começa a se mexer ao entardecer, e o barulho sob os manguezais é algo que você sente nas costelas. Mantemos posição a montante para que os morcegos passem por cima, não por trás.

Projetamos o salão em torno da função, não da aparência. Tem uma tela de 48 polegadas para rever as gravações — porque às vezes você perde o cavalo-marinho-pigmeu na primeira passagem. O Wi-Fi funciona em até 30 km da costa, graças a um booster LTE duplo apontado para as torres no morro de Labuan Bajo. A cozinha funciona por indução; nada de botijões de gás abaixo do convés. O almoço costuma ser atum grelhado com sambal matah, servido no castelo de proa por volta das 13h, após o segundo mergulho. Temos pranchas de stand-up amarradas aos turcos — duas, de 12’6” reforçadas com carbono — e uma prancha egg de 7’2” para quem quiser encarar o pico interno de Loh Liang. Se as condições permitirem, entramos no abrigo e mantemos posição para os shortboarders.

O terceiro dia começa cedo. Saímos do ancoradouro de Kanawa às 06:30, depois de um rápido intervalo de superfície sobre o pináculo onde o polvo de anéis-azuis se esconde. Taka Makassar fica melhor na maré de meio-ciclo — por volta das 9h20 — quando a visibilidade chega a 35 metros e os peixes-fuzileiros se empilham na correnteza. Não fazemos drift no site inteiro. Em vez disso, ancoramos no canto sul, deixamos você nadar pela borda, depois reposicionamos na ponta onde às vezes as mantas se alimentam. O retorno a Labuan Bajo está marcado para as 14h, mas ficamos fora do porto se você quiser mais uma passagem no recife raso. Conhecemos os barcos de patrulha pelo nome, e eles nos conhecem. Operamos esta rota desde 2016.

Este barco nunca foi projetado para dez cabines ou vinte hóspedes. Uma cabine, um grupo, um foco. Não fazemos casamentos, pedidos de noivado nem sessões de influenciadores. Fazemos mergulho de precisão em zonas de maré, com margens de segurança em cada plano. Nossas dry bags são Pelicans lacrados, não ziplocks. O kit de primeiros socorros inclui uma unidade completa de oxigênio e uma tala SAM. Levamos um EPIRB e dois PLBs, não apenas o exigido. Você não vê isso no folheto. Mas você sente quando está a 40 minutos da costa, 22 metros abaixo, e a correnteza aumenta. É nessa hora que você confia no barco.