Aliikai

Vi håller bogen mot dyningen strax utanför Batu Bolong, motorerna på tomgång, för det är där mantarockorna ställer upp klockan nio. Aliikai ligger stadigt i den strömmen – fyrtioen meter deplacementskrov med ett djupgående som låter oss ligga djupare än racingyachterna men ändå kyssa revkanterna säkert. Det här är ingen ombyggd fraktare eller kopierad ritning; hon är tecknad för just de här sunden. När tidvattnet vänder i Sape-sundet har vi redan omplacerat, håller position med precision så gästerna inte slösar luft på att simma mot strömmen. Vår besättning har gjort den här rutten över 300 gånger. Vi vet när vi ska lämna Manta Point för att hinna till Taka Makassar vid middagstid med tidvattnet under kölen.

Det enda hyttarrangemanget innebär att vi aldrig dubbelbokar, aldrig blandar grupper. Det är din dykning, din rytm. Vi tajmar ankomsten för att slå dagsturisterna till Pink Beach – oftast ankrade vid kvart över sju på morgonen, innan sanden trampats sönder. Du får tjugo minuter ensam på stranden, bara du och varanerna som pilar genom dynerna. Stranden är rosa tack vare foraminiferer, inte korallsand, och man ser skillnaden i det tidiga ljuset. Vi stressar inte. Efter frukost driver vi längs den norra väggen av Komodo Island, där uppvällningen drar in trevally och en och annan seglarfisk. Det är där drakarna kommer ner för att dricka – oftast sen förmiddag, när solen är tillräckligt hög för att värma deras blod.

Aliikais övre däck är där de flesta gäster hamnar mellan dyken. Inte för att lata sig – även om skuggan är god – utan för att det är det lugna stället att debriefa med divemastern. Vi kör Nitrox på begäran, och våra tuber fylls från en Bauer-kompressor som cyklar var nittionde minut. Dykdäcket är orörigt: tolv ställ, kamerabord med sötvattenssköljning, och en enstegsstege som inte svänger. Du hittar inga plastlådor eller trasslade slangar här. Vi hade vår senaste grupp klara vid Kalong Island kvart i fem, tajmat för fruktbattfoxarnas exodus. Kolonin vaknar i skymningen, och ljudet under mangroverna är något man känner i revbenen. Vi håller position uppströms så att flädermössen passerar över oss, inte bakom.

Vi byggde salongen kring funktion, inte show. Där finns en 48-tums skärm för att spela upp film igen – för ibland missar man pygmésjöhästen vid första passet. Wi-Fi fungerar upp till tjugo sjömil från kusten tack vare en dubbel LTE-förstärkare riktad mot Labuan Bajos torn i kullarna. Köket kör på induktion; inga gasflaskor under däck. Lunch är ofta grillad bonito med sambal matah, serverad på fördäck runt klockan ett, efter andra dyket. Vi har paddleboards säkrade vid dävertarna – två stycken, 12’6” kolfiberförstärkta – och ett 7’2” egg-surfbräde för den som vill prova innerbrottet vid Loh Liang. Om förhållandena tillåter motorar vi in i lä och håller position för kortbrädesurfare.

Tredje dagen börjar tidigt. Vi lämnar Kanawas förtöjning vid halv sju, efter ett snabbt ytintervall över den pinnacle där den blåringade bläckfisken gömmer sig. Taka Makassar är bäst vid halvtidvatten – kring tjugo över nio – när sikten når trettiofem meter och fusilierfiskarna staplas i strömmen. Vi driver inte hela platsen. Istället ankrar vi vid det södra hörnet, låter dig simma kanten, och omplacerar sedan till spetsen där mantarna ibland matar. Retur till Labuan Bajo är planerad till klockan två, men vi håller oss utanför hamnen om du vill ha en sista grund revpassage. Vi känner patrullbåtarna vid namn, och de känner oss. Vi har kört den här rutten sedan 2016.

Den här båten var aldrig designad för tio hytter eller tjugo gäster. En hytt, en grupp, ett fokus. Vi gör inte bröllop, frierier eller influencer-foton. Vi gör precisionsdykning i tidvattenzoner, med säkerhetsmarginaler inbyggda i varje plan. Våra torrsäckar är förseglade Pelican-lådor, inte zip-påsar. Första hjälpen-kitet innehåller en full syrgasenhet och en SAM-spjäla. Vi bär en EPIRB och två PLB-sändare, inte bara den obligatoriska. Det står inte i broschyren. Men du kommer att känna det när du är fyrtio minuter från land, tjugotvå meter ner, och strömmen tar i. Det är då man litar på båten.