Sea Escape Luxe

पहली चीज़ जिसने मेरा ध्यान खींचा, वो थी रोशनी—केलोर आइलैंड की ढलान पर नरम सुनहरी रोशनी, जब हमने तट से थोड़ी दूर इंजन बंद कर दिया। हम सुबह 7 बजे लाबुआन बाजो से निकले थे, शहर की रोशनियाँ हमारे पीछे धुंधली पड़ गई थीं, और समुद्र की लय हमारे अंदर उतर चुकी थी। सी एस्केप लक्स कोई लाइवअबोर्ड नहीं है, लेकिन कोमोडो में एक दिन के लिए यह सब कुछ सही तरीके से सजाए हुए है: पिछले हिस्से में बीन बैग्स, छायादार आरामगाह में तकिए लगी बेंचें, और एक डाइनिंग टेबल जहाँ हम लंगर डालने से पहले ही ठंडा पानी और फल तैयार मिल गए।

हमने सुबह केलोर की प्रवाल चट्टानों पर स्नॉर्कलिंग की, जहाँ तोते मछलियाँ चट्टानों को खुरच रही थीं और एक छोटा ऑक्टोपस किसी कगार के नीचे तेजी से फिसल गया। चालक दल ने हेलम के पास स्थित सूखे भंडारण डिब्बे से फिन और मास्क बांटे—कोई इंतजार नहीं, कोई झंझट नहीं। सुबह 11 बजे तक हम पिंक बीच पर थे, और रंग वास्तविक था, कोई अतिरंजित इंस्टाग्राम चाल नहीं। गाइड ने समझाया कि यह पिसा हुआ प्रवाल और लाल फोरामिनिफेरा का मिश्रण है, न कि रेत। दोपहर की धूप में, पीठ पर गर्म हवा के साथ, ऐसा लगा जैसे हम कोई शांत प्राचीन रहस्य खोज रहे हों।

समुद्री भोजन के लंच के बाद—जिसमें भुनी मछली, खीरा-टमाटर का सलाद और तला हुआ तेम्पे था—हम मंटा पॉइंट की ओर चल पड़े। मैंने मंटा को वीडियो में देखा था, लेकिन मेरे नीचे से गुजरती पहली छाया के लिए कुछ भी मुझे तैयार नहीं कर सकता था—पांच मीटर चौड़ी, मौन, सफाई स्टेशन के चारों ओर घूमती हुई। हम बीस मिनट तक तैरते रहे, धारा में उछलते हुए, जब तक सी एस्केप लक्स के चालक ने अपनी घड़ी की ओर इशारा नहीं किया। शेड्यूल कसा हुआ था, लेकिन जल्दबाजी नहीं। हम दोपहर 3:30 बजे कनावा आइलैंड पहुँच गए, जहाँ ज्वार ऊपर आने से पहले रेत की पट्टी पर चलने का समय मिल गया। बोर्ड पर एक लड़के ने तट की लहर पर बॉडीबोर्डिंग करने की कोशिश की; वह गिर गया लेकिन सबसे ज्यादा हंसा।

नाव पर वापस, दोपहर की धूप में पूर्व की ओर बढ़ते हुए भी आंतरिक केबिन ठंडा रहा। एसी जोर से नहीं चल रहा था, लेकिन इतना जरूर था कि तौलिए सूख जाएं और नाश्ता पिघले नहीं। शाम 5 बजे हम कालोंग आइलैंड के पास से गुजरे, आसमान में फल वाले चमगादड़ खाना ढूंढने निकले थे। वहाँ कोई रुकावट नहीं—बस मैंग्रूव के पास धीमी गति से चलते हुए चालक दल ने मीठी ठंडी चाय बांटी। शाम 6 बजे तक हम लाबुआन बाजो के बंदरगाह में वापस थे, हवाई अड्डे की फेरी डॉक के पास लगे हुए। मैंने अपना फोन चेक किया: 112 तस्वीरें, समुद्री बीमारी शून्य, और बाएं कंधे पर एक धूप बुरादा जिसे मैं एक तमगे की तरह पहनूंगा।