Riara

पहली सुबह मेरे होंठों पर नमक की चुभन थी जब Riara का इंजन सुबह 07:00 बजे गूँज उठा, लाबुआन बाजो के मुख्य डॉक के ठीक बाहर शांत पानी को चीरता हुआ। मुझे याद है कि मैंने गद्देदार सीट को कसकर पकड़ा था, हथेली के नीचे ठंडी धातु की रेलिंग थी, और मछली पकड़ने वाली नावों को हमारे पीछे धुंधला होते देख रहा था। सूरज पूरी तरह से उगा भी नहीं था, लेकिन आकाश पहले से ही भूरे से हल्के सुनहरे रंग में बदल रहा था, और केलोर द्वीप की छाया हर मिनट स्पष्ट होती जा रही थी। हम किसी मौन सेलबोट पर नहीं थे — यह एक स्पीडबोट थी, गति के लिए बनी हुई, और डेक में कंपन बता रहा था कि यह यात्रा दूरी तय करने के लिए है।

08:30 तक, हमने केलोर में एक बिल्कुल घोड़े की नाल के आकार की खाड़ी में लंगर डाल दिया था। गाइड ने स्नॉर्कल बाँटे और दिखाया कि प्रवाल शेल्फ़ के पास जहाँ धारा सबसे हल्की है। मैं ब्रेन कोरल के बीच से बुनते तोते मछली और क्लाउनफ़िश के ऊपर तैर रहा था, पानी इतना साफ कि मैं रेत का हर कण देख सकता था। बोर्ड पर लौटते ही नाश्ता तैयार था — शहद के साथ गर्म केले के पैनकेक और प्लास्टिक कप में मजबूत स्थानीय कॉफ़ी। हमने देर नहीं की; Riara पूरे दिन के लिए बुक था, और Padar द्वीप की प्रसिद्ध चोटी का इंतज़ार था। हम उस पर चढ़े नहीं — उसमें घंटों लगते हैं — लेकिन हमने उसके आधार की परिक्रमा की, कैमरे दांतेदार शिखरों और नीचे की खाड़ी में दबी गुलाबी-रंगी रेत पर तड़क रहे थे।

मंटा पॉइंट असली आश्चर्य था। 10:45 तक, हमने क्लीनिंग स्टेशन के बोए के पास नाव रोक दी थी। क्रू ने चुपचाप लंगर डाला और इशारा किया। मैं पानी में उतरा और कुछ ही सेकंड में एक छाया मेरे नीचे से तैरती हुई गुज़री — फिर दूसरी। दो मंटा, चौड़े पंखों के साथ, रीफ़ के चारों ओर चक्कर लगा रहे थे। एक ने बीच-पिरूट में झुककर अपना सफ़ेद पेट संकेत की तरह चमकाया। मैंने धीरे से पैर मारे, दिल धड़क रहा था, और लगभग दस मिनट तक वे हमारे नीचे नाचते रहे, अप्रभावित। यहाँ पानी ठंडा था, और मुझे अपने कंधों पर ठंडक, और मास्क का रबर चेहरे पर दबता याद है।

दोपहर लगभग 12:30 बजे डेक पर लंच परोसा गया — सांबल के साथ ग्रिल्ड मछली, खीरे का सलाद, और ठंडा तरबूज़ — जब हम Pink Beach की ओर बढ़ रहे थे। रेत वाकई गुलाबी चमकती है, विशेष रूप से दोपहर की धूप में, हालाँकि उसका अधिकांश भाग कुचले हुए प्रवाल और फ़ोरैम से है। हमें वहाँ एक घंटा मिला: तैरना, तट पर टहलना, तस्वीरें लेना। क्रू ने पॉप-अप छाया के नीचे चटाइयाँ बिछा दीं। हमारे समूह से कोई भी अंदर जाकर कोमोडो ड्रैगन देखने नहीं गया — वह एक अलग ट्रेक है जो हमने बुक नहीं किया था — लेकिन हमने पेड़ों की कतार के पास रेत में पदचिह्न देखे।

सूर्यास्त पर Kalong द्वीप जितना मैंने सोचा था, उससे अधिक शांत था। 17:30 बजे तक आकाश मैंग्रोव के ऊपर नारंगी हो गया, और हमने फल-चमगादड़ों को रोशनी के विरुद्ध छायाचित्रों में धीमे सर्पिल में उठते देखा। कोई बड़ी भीड़ नहीं, लंगरगाह में नावों की ठसाठस नहीं। बस पंखों और पानी की आवाज़। फिर लाबुआन बाजो की ओर वापसी, शाम की लहरों में सवारी अधिक ऊबड़-खाबड़ थी, सभी शांत, धूप से तपे हुए, भरे हुए। Riara ठीक 18:00 बजे डॉक पर पहुँच गया। यह विलासी नहीं था — सोने के लिए कोई केबिन नहीं, बस बेंच सीटें और कैनवास छत — लेकिन इसने हमें हर जगह तेज़ी से पहुँचाया, और मैं उन मंटा पलों के लिए कुछ भी बदलने को तैयार नहीं होता।