About Riara
La sal me picaba en los labios aquella primera mañana, cuando el motor de Riara rugió a las 07:00, cortando las aguas tranquilas justo fuera del muelle principal de Labuan Bajo. Recuerdo cómo aferré el asiento acolchado, el frío del pasamanos metálico bajo mi palma, viendo cómo los botes de pesca quedaban atrás en la distancia. Aún no salía del todo el sol, pero el cielo ya pasaba del gris al dorado pálido, y la silueta de la isla Kelor se volvía más nítida minuto a minuto. No íbamos en un velero silencioso: esto era una lancha rápida, diseñada para la velocidad, y la vibración en la cubierta confirmaba que esta travesía se trataba de recorrer terreno.
A las 08:30 ya habíamos fondeado en una bahía en forma de herradura perfecta en Kelor. El guía repartió tubos de snorkel y nos indicó dónde la corriente era más suave, cerca del arrecife de coral. Floté sobre peces loro y payaso que se entrelazaban entre el coral cerebro, con el agua tan clara que veía cada grano de arena. De regreso a bordo, ya nos esperaba el desayuno: panqueques de plátano calientes con miel y café fuerte en vasos de plástico. No nos detuvimos mucho; Riara tenía el día completo reservado, y la famosa cresta de la isla Padar nos aguardaba. No subimos a ella —eso lleva horas—, pero rodeamos su base, disparando fotos a las cimas escarpadas y a la arena con tonos rosados escondida en la cala más abajo.
Manta Point fue la verdadera sorpresa. A las 10:45 ya estábamos cerca de las boyas de la estación de limpieza. La tripulación fondeó en silencio y señaló. Me deslicé al agua y en segundos una sombra pasó bajo mis pies, luego otra. Dos mantas, con alas inmensas, girando alrededor del arrecife. Una inclinó su cuerpo a mitad de giro, mostrando su vientre blanco como una señal. Pataleé suavemente, con el corazón acelerado, y durante casi diez minutos bailaron bajo nosotros, indiferentes. El agua aquí era más fría, y recuerdo el escalofrío en mis hombros, la goma de la máscara marcando mi rostro.
La comida se sirvió en cubierta sobre las 12:30: pescado a la parrilla con sambal, ensalada de pepino y sandía fría, mientras navegábamos hacia Pink Beach. La arena realmente brilla en tonos rosados, especialmente bajo el sol del mediodía, aunque en su mayoría es coral y foraminíferos triturados. Tuvimos una hora allí: nadar, caminar por la orilla, hacer fotos. La tripulación colocó esterillas bajo una sombrilla portátil. Nadie de nuestro grupo subió al interior a ver los dragones de Komodo —eso requiere una excursión aparte que no habíamos reservado—, pero vimos huellas en la arena cerca del borde del bosque.
Kalong Island al atardecer fue más tranquila de lo que esperaba. El cielo se tiñó de naranja sobre los manglares a las 17:30, y vimos cómo los murciélagos frugívoros despegaban en espirales lentas, recortados contra la luz. Sin multitudes, sin otras embarcaciones apiñadas. Solo el sonido de las alas y el agua. Luego, de regreso a Labuan Bajo, el trayecto fue más agitado por la marejada de la tarde, todos callados, con la piel quemada por el sol, satisfechos. Riara atracó puntualmente a las 18:00. No era lujosa —sin cabañas para dormir, solo asientos con respaldo y un toldo de lona—, pero nos llevó a todos lados, rápido, y no habría cambiado esos momentos con las mantas por nada.
