Riara

İlk sabahın tuzlu rüzgârında, Riara’nın motoru sabah 07:00’de Labuan Bajo’nun ana rıhtımının hemen dışında kükredi. Yastıklı koltuğa sımsıkı tutunuyordum, avucumda soğuk metal korkuluk, arkamızda balıkçı tekneleri bulanık bir şeride dönüşüyordu. Güneş henüz tam doğmamıştı ama gökyüzü gri tonlardan soluk altına doğru açılıyordu ve Kelor Adası’nın silüeti her geçen dakika daha net beliriyordu. Sessiz bir yelkenli değil, hız için yapılan bir speedboat’ta idik. Güverte titreyişinden, bu yolculuğun mesafe kat etmeye odaklandığını anlıyordun.

08:30’a gelindiğinde, Kelor’da kusursuz bir at nalı koyunda demir attık. Rehber maskeleri dağıttı ve mercan kayalığının hemen yanında akıntının en hafif olduğu yeri gösterdi. Papağan balıkları ve payandalar mercanlar arasında kaybolurken, kumun her tanesini görebileceğin o berrak suda süzülüyordum. Tekneye döndüğümüzde kahvaltı hazırlanmıştı – sıcak muzlu pankek, bal ve yerel kahve plastik kupalar içinde. Uzun kalmadık; Riara’nın günü doluydu ve Padar Island’ın meşhur sırtı bizi bekliyordu. Tırmanmadık – bu saatler alır – ama etrafını döndük, dişbudak kayalıklar ve koyun dibindeki pembemsi kumlara fotoğraflar çektik.

Gerçek sürpriz Manta Point’taydı. 10:45’te temizleme istasyonunun şamandıralarına ulaştık. Ekip sessizce demir attı ve suya işaret etti. Hemen suya girdim ve saniyeler içinde bir gölge altımdan kaydı – ardından biri daha. İki manta, kanat açıklıkları geniş, mercan etrafında dönüyordu. Birisi orta havada dönerken yana yatıp beyaz karınlarını işaret gibi gösterdi. Yavaşça tekmeledim, kalbim yerinden çıkacak gibiydi ve neredeyse on dakika boyunca bize aldırmadan dans ettiler. Su burada daha serindi, omuzlarımda hissettiğim üşüme ve maskenin yüzüme bastığı o kauçuk aklımda hâlâ canlı.

Öğle yemeği saat 12:30 civarı güverteye servis edildi – sambal soslu ızgara balık, salatalık salatası ve soğuk karpuz – ardından Pink Beach’e doğru ilerlerken. Kum gerçekten de orta ışıkta parlıyor, özellikle öğle vakti; ancak çoğunun ezilmiş mercan ve foramlardan oluştuğunu biliyorsunuz. Orada bir saat geçirdik: yüzme, sahilde yürüyüş, fotoğraflar. Ekip, geçici bir gölgelik altında minderler serdi. Grubumuzdan kimse Komodo ejderhalarını görmek için iç kesimlere çıkmadı – bunun için ayrı bir trekking ayarlamıştık ama rezervasyon yapmamıştık – ama ağaç hattının yakınında kumda izler gördük.

Gün batımında Kalong Island beklediğimden daha sessizdi. Saat 17:30’da mangrovlar üzerinde gökyüzü turuncuya dönmüştü ve meyve yarasalarının ışığa karşı siluetlerini izledik. Büyük kalabalık yoktu, demirleme yerinde tekne trafiği de yoktu. Sadece kanat sesleri ve suyun hışırtısı vardı. Sonra Labuan Bajo’ya dönüş başladı, akşam dalgalarında yol daha sertti, herkes suskundu, güneşten kızarmış, doymuş. Riara tam 18:00’de rıhtıma yanaştı. Lüks değildi – uyumak için kabin yok, sadece yastıklı banklar ve bez bir çardak var – ama her yere hızlıca ulaştırdı ve manta anlarımı hiçbir şeyle değiştirmem.