Elrora

Güneş henüz Padar'ın dişli sırtını aştırmadan Elrora sertçe sola döndü ve Manta Point'e doğru ilerlerken güverteye tuzlu su sıçratıyordu. Sabahın 07:00'inde Labuan Bajo'dan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, ayaklarım gece serinliğini hâlâ koruyan kaymaz güverte plakalarına basılıyken ön koltuğun yastıklı kenarına sıkıca tutunuyordum. Dıştan takma motor, dalgaların güverteye vuruş sesini bastırmadan sabit bir sesle çalışıyordu. Saat 08:45'te Labuan Bajo'dan yirmi deniz mili uzaklaşmışken, ilk manta vücutlarının gölgeleri Gili Lawa Laut ve Manta Point arasındaki geçidin altında belirdi. Bu bir tur değildi. Mantaların beslendiği akıntı zamanına tam oturtulmuş, açık denizde doğrudan bir rota çizmekti.

Elrora uzun süre durmaz. 13 metre uzunluğunda, geniş güverte yerine hız için tasarlandı. Tek kapalı kabin geminin ortasında, tavanı alçak ama işlevsel, gündelik kullanım için koltukların dönüşebileceği bir gündelik yatakla donatılmış. Klima, Endonezyaca konuşmaların ve sessiz kamera tıkırtılarının altında hafif bir sesle çalışıyordu. Dışarıda, açık kıç platformundan Gili Lawa Laut ile Manta Point arasındaki geçide inen bir merdiven uzanıyordu. Saat 10:15'te temizleme istasyonu yakınında köpek balıklarının üzerinde yüzerken tekne sarı bir şamandıraya bağlıydı ve çevrede başka gemi görünmüyordu.

Öğle yemeği Kanawa Island'da saat 12:00'de servis edildi — ızgara balık, salatalık-domates salatası ve soğuk ananas bireysel folyo tepsilerde — saman çatılı bir pergolanın gölgesindeki ahşap banklarda yenildi. Ekip zamanlamayı kusursuz yaptı: öğle sıcağı adayı parlak ışıkla basmadan önce denizden çıktık. Sadece kıyıdan açıkta demirlemiştik ve teknenin gölgesi beyaz kum üzerinde küçülüyordu. Gemi üzerinde mutfak hazırlığı yok, servisli akşam yemeği de yoktu. Burası yıldızlar altında şık yemekler değil, görüş mesafesinin 20 metre olduğu, akıntının hafif olduğu anlarda hızlı hareket edip suda olmakla ilgiliydi.

Saat 14:30'da Taka Makassar'a ulaştık. Alçak gelgitte ortaya çıkan kumul, turkuaz sularla çerçevelenmiş kör edici beyaz bir şeritti. Elrora rüzgârın üstüne demirledi ve minimum sürüklenme sağlandı. Kano ya da küçük tekne gerekmiyordu — sadece kıç merdiveninden kuru kuma beş metrelik bir yüzme yeterliydi. Ekip üyelerinden biri ek su şişelerini alarak yüzen bir soğutucunun gölgesine yerleştirdi. Singapur'dan iki misafirin kıyı boyunca yürüdüğünü, suyun on adım içinde belden diz boyuna düştüğünü görünce su geçirmez kılıflarındaki telefonlarla güldüklerini izledim.

Saat 16:00'da tekrar bordaya döndük ve Kalong Island'a yöneldik. Şarap ya da müzik yoktu. Sadece kaptan, mangrov sahilini geçerken gazı azalttı, yarasa sürüsü hafifçe dönerek yükseliyordu. Labuan Bajo'ya dönüş 70 dakika sürdü. Kabin içinde iki yolcu ince pamuk battaniyelerin altında uyuyordu. Diğerleri güverte üstünde, tenlerinde tuz kuruyor, şehrin tepelere tırmanan ışıklarını izliyordu. Elrora, ana marinanın hemen batısındaki Bajo Perak'ta, turist iskelesi değil sessiz bir rıhtımda yanaştı. İnen misafirlerle birlikte dört dakikada işlem tamamlandı. Resmiyet yok, uzun süre kalmak da yoktu. Tekne saat 19:15'te tekrar hareket etmeye hazırdı.