Elrora

パダル島のギザギザした山並みを太陽が越えようとしていたそのとき、Elroraは急激に左へ舵を切り、マントラポイントへ向かって船首から塩水を跳ね上げた。私はフロントベンチのクッション付き縁を握りしめ、夜の冷たさがまだ残るノンスリップデッキに素足をしっかり踏ん張った。船外機の静かな唸りが続き、波の打ち付け音が耳に心地よかった。午前8時45分、ラブアンバジョからすでに20海里離れた地点で、最初のマンタが水中を影のように泳いでいた。これはクルーズではない。マンタがエサを求める潮流のタイミングに合わせて、オープンウォーターを一直線に走る旅だ。

Elroraは立ち止まらない。全長13メートルのこのボートは、広々デッキよりもスピードを追求して設計されている。中央部にある唯一の閉鎖式キャビンは天井が低めだが機能的で、ベンチシートはデイベッドとしても使える。エアコンが静かに作動し、インドネシア語の会話や控えめなシャッター音の合間に微かな音を立てる。外には、ギリラワラウトとマントラポイントの間の海峡へ直接降りられるオープン式リアプラットフォームがある。午前10時15分には、清掃ステーション近くのサンゴ礁でリーフシャークとともに泳いでいた。船は黄色のブイに係留され、周囲にはほかのボートの姿はなかった。

正午、カナワ島でランチ。アルミトレーに盛られたグリルフィッシュ、キュウリとトマトのサラダ、冷たいパイナップルを、茅葺きのガゼボの下にある木製ベンチで食べた。クルーのタイミングは完璧だった。真夏の日差しが島を照りつける前に、陸から離れたのだ。私たちは沖合にアンカーを下ろし、白い砂浜にボートの影が小さく映っていた。船上での調理は一切なく、盛り付けられたディナーも提供されない。星空の下での高級料理ではない。透明度20メートル、潮流が穏やかなときこそ水中に入る――そのために、速く移動し、的確に停止する旅なのだ。

午後2時30分、タカマカッサルに到着。干潮時に現れる砂州は、エメラルドグリーンに囲まれたまばゆい白い帯のようだ。Elroraは上風にアンカーを下し、最小限のドリフトを確保した。カヤックもトendersも不要。船尾のラダーからわずか5メートルの泳ぎで乾いた砂に上がれる。クルーの一人が追加のミネラルウォーターを運び、浮かぶクーラーボックスの陰に置いた。シンガポールからの2人のゲストが、防水ポーチにスマホを入れたまま、10歩で腰から足首までの深さに変わる水深に笑いながら歩いていくのを見た。

午後4時までに戻り、カロン島へ向けて出発。サンセットカクテルも、音楽もなかった。マングローブの端を通り過ぎるとき、船長がそっとスロットルを下げた。コウモリたちが渦を描きながら上昇し始める。ラブアンバジョへの帰路は70分。キャビン内では2人の乗客が薄手のコットンブランケットに包まれて眠っていた。ほかのゲストはデッキに残り、肌に乾いた塩を感じながら、丘に登る町の灯りを眺めていた。Elroraはメインマリーナの西にあるバジョペラックに係留。観光客用の桟橋ではなく、静かなスリップだ。下船には4分しかかからなかった。手続きも、立ち話もなし。午後7時15分には、次の出港の準備がすでに整っていた。