Red Whale III

Padarの稜線から朝日が昇る前、通り過ぎるスピードボートの引き波がLabuan Bajoの桟橋を打っていました。Red Whale IIIの甲板では、ツインのスズキ200HPエンジンが静かにアイドリングし、足元のデッキはまだ冷たく感じられます。大げさな儀式はなく、スキッパーが係留ロープを点検し、魔法瓶の濃いローカルコーヒーが回され、海峡に最初の金色の光が差し込むだけです。高級リネンや多皿の盛り付けが主役ではありません。ここにあるのは、動き、タイミング、そして人混みが押し寄せる前にManta Pointへ到達することです。7時15分には鏡のような水面を切り裂き、エンジンの振動がサンダルの裏を通じて足に伝わっていました。

Red Whale IIIはスピードと精度のために造られた船です。デッキ下にある一室のキャビンはコンパクトながら細部まで練られており、真昼の暑さでもエアコンは確実に作動し、水洗トイレは手動ポンプではなく、本格的なマリングレードの電動式を採用しています。長時間の航行では、この違いが効いてきます。キャビンは長居するためのものではなく、ギアの保管場所、バッグを置く場所、またはスノーケリングの合間に素早く着替える場所です。本当の居場所は上にあります。背もたれ付きベンチを備えた広いアフトデッキ、前方にクッション付きシートを配した日陰のコンソールエリア、そして視界を遮らない船首へのアクセス。Taka Makassarでは潮が変わり、砂州が動く島のように浮かび上がる中、浅瀬のすぐ外側にアンカーを下ろしました。クルーはアンカーが定着する前にディンギーを水面に降ろし、その日の朝マンタが目撃された場所を正確に把握していました。

午前中は、Gili Lawa LautとSavu Seaの間の水路をきれいな水が流れ抜けるエリアで過ごしました。ボートはリーフのドロップオフのすぐ外側、船首を潮流に向けた位置を取り、うねりが通過しても安定していました。ここでのスノーケリングは受動的ではありません。位置を保つために体力を使いますが、その見返りは即座に現れます。巨大なマンタが下を旋回し、そのウィングチップが水面をかすめるのです。ボートへ戻ると、タオルはすでに広げられており、私たちが後部のラダーを登る前に冷えたココナッツウォーターが開けられていました。誰も頼んだわけではありません。クルーがただタイミングを見計らってくれたのです。その後Pink Beachでは、日帰りツアーのクラスターから離れた北側の静かな入り江に停泊。20分間、三日月の浜を私たちだけで歩きました。砂は白とピンクのやさしい混合で、砕けたサンゴがその色合いを生み出しています。

午後半ばにはKanawa Island付近でエンジンを切って漂流し、潮が船体を打つ音だけが静寂を破ります。光は低く、金色で長く伸び、甲板に私たちの影を映し出していました。クルーのひとりがデッキ下のコンロに火を入れ、インスタントヌードルのためにお湯を沸かしました。シンプルですが、ありがたい。この船は、自分以外の何かに見せかけることをしません。サンデッキもダイビングコンプレッサーもありません。ここにあるのは信頼性、スピード、そしてコモドの狭いタイドウィンドウを効率的に動く方法を知るクルーです。彼らは燃料補給のタイミングを計り、他船の無線を監視し、大潮の時期にどの水路が開いているかを把握しています。帰路では、Banta付近の波立つ海で苦戦している大型チャーターヨットのそばを通過。Red Whale IIIはそれをきれいに切り抜け、ツインエンジンは安定していました。午後6時の少し前にLabuan Bajoへ帰着。空はすみれ色とオレンジの筋で染まり、誰も疲れ切っておらず、ギアも濡れていません。充実した長い一日の、穏やかな終わりでした。