About Red Whale III
Il sole non aveva ancora scavalcato la cresta di Padar quando la scia di uno speedboat in transito ha colpito il pontile di Labuan Bajo. A bordo del Red Whale III, i motori Suzuki 200HP gemelli gorgogliavano a regime minimo, il ponte ancora fresco sotto i piedi. Non c'era cerimonia — solo lo skipper che controllava le cime, un thermos di forte caffe locale che passava di mano in mano, e le prime strisce d'oro che si allargavano attraverso lo stretto. Non era questione di lini di lusso o impiattamenti in piu portate; era questione di movimento, tempi e arrivare a Manta Point prima della folla. Per le 7:15 tagliavamo acqua di vetro, la vibrazione dei motori che risuonava fra le suole dei sandali.
Il Red Whale III e costruito per ritmo e precisione. La cabina singola sottocoperta e compatta ma pensata con cura — l'aria condizionata funziona davvero, anche in pieno caldo di mezzogiorno, e la toilette a scarico non e il solito modello a pompa manuale ma una vera unita elettrica marina. Conta, dopo ore in acqua. La cabina non e fatta per lunghe soste; e un riparo per l'attrezzatura, un luogo per riporre una borsa o cambiarsi rapidamente fra uno snorkeling e l'altro. Il vero spazio e sopra: un ponte di poppa ampio con panche, una piccola consolle ombreggiata a prua con sedute imbottite e accesso libero al muso per vedute senza ostacoli. A Taka Makassar, mentre la marea girava e i banchi emergevano come isole mobili, abbiamo gettato l'ancora appena al largo. L'equipaggio aveva il dinghy in acqua prima che l'ancora si fosse posata, sapendo esattamente dove le mante erano state avvistate la mattina.
Abbiamo passato la mattina dove la corrente incanala acqua pulita attraverso il canale fra Gili Lawa Laut e il mare aperto di Savu. La barca si e posizionata appena al largo del drop-off, prua nella corrente, stabile anche quando l'onda passava. Fare snorkeling qui non e passivo — c'e sforzo nel mantenere la posizione — ma il ritorno e immediato: mante giganti che girano sotto, le punte delle ali a sfiorare la superficie. Risaliti a bordo, gli asciugamani erano gia stesi, acqua di cocco fredda aperta prima che salissimo la scaletta. Nessuno lo chiedeva. L'equipaggio calibrava i tempi. Piu tardi, a Pink Beach, la barca ha ancorato nella cala settentrionale piu tranquilla, lontano dai gruppi delle gite giornaliere. Abbiamo camminato la mezzaluna in solitudine per venti minuti, la sabbia una morbida miscela di bianco e rosa, il corallo tritato a dare la tinta.
A meta pomeriggio derivavamo vicino a Kanawa Island, motori spenti, silenzio rotto solo dalla marea che batteva lo scafo. La luce era ora piu bassa, dorata e lunga, a stirare le nostre ombre sul ponte. Uno dell'equipaggio ha acceso il fornello sotto per scaldare acqua per noodle istantanei — semplici, ma graditi. Non e un'imbarcazione che finge di essere altro. Non ha solarium ne compressore d'immersione. Cio che offre e affidabilita, velocita e un equipaggio che sa muoversi efficacemente attraverso le strette finestre di Komodo. Calibrano le soste carburante, monitorano le radio delle altre barche e sanno quali canali restano aperti con le maree sigiziali. Sulla via del ritorno abbiamo sorpassato uno yacht piu grande in difficolta nell'onda vicino a Banta. Il Red Whale III l'ha tagliata pulita, i motori gemelli stabili. Abbiamo raggiunto Labuan Bajo poco prima delle 18, il cielo striato di viola e arancione, nessuno esausto, nessuna attrezzatura bagnata. Solo una fine dolce a una giornata lunga ben spesa.
