Red Whale III

जब पादर की चोटी के किनारे से सूरज ने अभी झांकना शुरू किया था, तभी लाबुआन बाजो के घाट पर एक गुजरती हुई स्पीडबोट की लहर ने पानी को छेड़ दिया। Red Whale III के ऊपर, दोहरे सुज़ुकी 200HP इंजन धीमे से चल रहे थे, और डेक अभी भी पैरों के नीचे ठंडा था। कोई भव्य समारोह नहीं था—बस कप्तान रस्सियों की जांच कर रहा था, एक थर्मस में मजबूत स्थानीय कॉफी चारों ओर बांटी जा रही थी, और स्ट्रेट के ऊपर सुनहरी रोशनी की पहली किरणें फैल रही थीं। यह कहानी लक्ज़री चादरों या कई कोर्स वाले भोजन की नहीं थी; यह गति, समयबद्धता और भीड़ से पहले मंता पॉइंट पहुंचने के बारे में थी। साढ़े सात बजे तक, हम चमकदार पानी को काटते हुए आगे बढ़ चुके थे, और इंजनों की कंपन हमारे तलवों तक महसूस हो रही थी।

Red Whale III को गति और सटीकता के लिए बनाया गया है। डेक के नीचे एक केबिन है जो संक्षिप्त है लेकिन सोच-समझकर व्यवस्थित है—एयर कंडीशनिंग वास्तव में काम करती है, भले ही दोपहर की गर्मी में हो, और फ्लश टॉयलेट आम पंप-करो-खुद मॉडल नहीं है बल्कि एक उचित इलेक्ट्रिक मैरीन यूनिट है। पानी पर घंटों बिताने के बाद यह बात मायने रखती है। केबिन का उद्देश्य लंबे समय तक रहने के लिए नहीं है; यह सामान के लिए एक आश्रय है, एक बैग रखने या स्नॉर्कलिंग के बीच में तेजी से बदलने की जगह। असली जगह ऊपर है: पीछे का एक विशाल डेक बेंच सीटिंग के साथ, आगे बफर्ड सीटिंग के साथ छोटा छायांकित कंसोल क्षेत्र, और बिना किसी रुकावट के दृश्यों के लिए बो की स्पष्ट पहुंच। तका मकास्सर पर, जैसे ज्वार बदला और रेतीले टापू घूमते हुए द्वीपों की तरह उभरे, हम उथले पानी के ठीक बाहर लगाकर लंगर डाल चुके थे। प्रतिक्रिया स्थिर रही।

हमने सुबह उस जगह बिताई जहां धारा साफ पानी को गिली लावा लौट और खुले सावु सागर के बीच चैनल के माध्यम से ले जाती है। नाव ने अपने आप को रीफ ड्रॉप-ऑफ के ठीक बाहर रखा, धारा के खिलाफ बो, लहरों के बीच भी स्थिर। यहां स्नॉर्कलिंग निष्क्रिय नहीं है—स्थिति बनाए रखने में प्रयास होता है—लेकिन प्रतिफल तुरंत मिलता है: नीचे घूमते विशाल मंता, उनके पंख की नोक पानी की सतह को छू रही है। नाव पर वापस, तौलिए पहले से तैयार थे, और हम पीछे की सीढ़ी पर चढ़ने से पहले ही ठंडे नारियल पानी को खोल दिया गया था। किसी ने नहीं पूछा। चालक दल ने बस समय निकाल लिया। बाद में, पिंक बीच पर, नाव दिन के ट्रिप के झुंडों से दूर शांत उत्तरी खाड़ी में लगाकर रुकी। हम बीस मिनट तक अकेले अर्धचंद्राकार चले, रेत एक मुलायम मिश्रण थी—सफेद और गुलाबी, जिसका रंग पिसे हुए मूंगा के कारण था।

दोपहर के मध्य तक, हम कानावा द्वीप के पास तैर रहे थे, इंजन बंद थे, और सिर्फ ज्वार के हल्के धक्कों ने शांति तोड़ी। अब रोशनी कम थी, सुनहरी और लंबी, जो हमारी परछाइयों को डेक पर फैला रही थी। चालक दल में से एक ने नूडल्स गर्म करने के लिए नीचे स्टोव जलाया—साधारण, लेकिन स्वागत योग्य। यह नाव किसी और चीज़ बनने का दावा नहीं करती जो वह नहीं है। इसके पास कोई सन डेक या डाइव कंप्रेसर नहीं है। जो यह पेश करती है वह है विश्वसनीयता, गति, और एक चालक दल जो कोमोडो की तंग समय सीमा के माध्यम से कुशलतापूर्वक कैसे आगे बढ़ता है। वे ईंधन रुकने का समय निकालते हैं, अन्य नावों से रेडियो चैट की निगरानी करते हैं, और जानते हैं कि वसंत ज्वार के दौरान कौन से चैनल खुले रहते हैं। वापसी के दौरान, हम बंटा के पास चिकनी लहरों में लड़ रही एक बड़ी चार्टर याच से गुजरे। Red Whale III ने इसे साफ तरीके से काट दिया, दोहरे इंजन स्थिर रहे। हम शाम 6 बजे से ठीक पहले लाबुआन बाजो पहुंचे, आसमान बैंगनी और नारंगी रंग से रंगा हुआ था, कोई थका नहीं, कोई सामान गीला नहीं। बस एक लंबे दिन का सुचारु अंत।