Wailuli

जैसे ही हम सुबह 7 बजे लाबुआन बाजो से निकले, पतवार के ऊपर से उठते छींटे हवा में छितर गए और मेरी बांहों पर ठंडक भरी बूंदें छूट गईं, जबकि रिन्का के पीछे सूरज धीरे-धीरे ऊपर चढ़ रहा था। वाइलुली, एक 14.5 मीटर लंबी स्पीडबोट, आराम करने के लिए नहीं थी—यह तेजी से दूर तक पहुंचने के लिए थी। सुबह 8:30 तक हम कोमोडो द्वीप के चक्कर लगा रहे थे, लोह लियांग के पास इंजन बंद कर दिया गया, जहां रेंजर्स हमें तट पर ले जाने के लिए तैयार थे। ड्रैगन वॉक घने जंगल की छाया में शुरू हुआ, लेकिन कुछ ही मिनटों में हम पेड़ों की ऊंचाई से ऊपर थे, पीठ पर पसीना बहते हुए हम दो कोमोडो ड्रैगन को एक पानी के गड्ढे के पास चलते देख रहे थे।

डेक पर दोपहर के भोजन के बाद—ताजा मछली की सीख, कच्चा पपीता और आइस्ड चाय—हम मंटा पॉइंट की ओर चल पड़े। कप्तान ने हमें क्लीनिंग स्टेशन के ठीक ऊपर छोड़ दिया, और दो मिनट के भीतर एक जोड़ी मंटा रे मेरे नीचे से गुजर गई, उनके मुंह खुले थे, गिल प्लेट्स धड़क रहे थे। मैंने पहले रीफ शार्क देखे थे, लेकिन इतने बड़े और गरिमापूर्ण जीव कभी नहीं। एक मेरे इतने करीब से गुजरा कि मैंने उसके कंधे पर लगे बार्नेकल्स तक देख लिए। हम लगभग 40 मिनट तक धारा में तैरते रहे, स्नॉर्कलिंग करते हुए, जबकि नाव धीमे से हमारे पीछे चल रही थी ताकि हम क्षेत्र में बने रहें।

देर शाम हम पिंक बीच पहुंचे। रेत वास्तव में गुलाबी है, लेकिन दूर से नहीं—यह तब दिखता है जब आप उस पर खड़े होते हैं और नीचे देखते हैं, तो कोरल के टुकड़े रेत में मिले दिखाई देते हैं। वहां हमारे पास लगभग 90 मिनट थे, इतने कि मूरिंग बॉय की ओर तैरकर जाएं और रीफ पर तोते मछली को कोरल खाते देखें। चालक दल ने नाव के छायादार हिस्से पर तौलिए और ठंडा पानी रख दिया था। मुझे याद है कि मैं डेक पर पार करके बैठा था, एक क्रू सदस्य द्वारा दिया गया आम छील रहा था, और पहाड़ियों पर सुनहरी रोशनी फैलते देख रहा था।

हम सूर्यास्त के लिए नहीं रुके। वाइलुली लगभग 16:30 बजे लाबुआन बाजो की ओर वापस मुड़ गई, जैसे-जैसे आकाश गहरा रहा था, नाव तंगी पर तेजी से चल रही थी। कुछ जगह सफर उबड़-खाबड़ था—यह कैटामरन नहीं है—लेकिन कप्तान लहरों को जानता था और हमें भीगने से बचाने के लिए पाठ को समायोजित करता रहा। शाम 6 बजे तक हम फिर से मरीना पर थे, अंग सूजे हुए, त्वचा नमक से सख्त, लेकिन एक दिन में इतना कुछ देखकर उत्साहित। यह लक्जरी नहीं थी, लेकिन कुशल, असली और वन्यजीवों से भरी हुई थी।